研究者らは「音響タッチ」技術のパイオニアであり、視覚障害者や弱視者が独自のサウンドアイコンを使って「見る」ことを可能にする。
このスマートグラスは、視覚データを明確な聴覚的合図に変換する。
実験によると、このメガネを使用することで、対象物を検知して手を伸ばす能力が著しく向上することが明らかになった。
この画期的な技術は、視覚障害者の自立と生活の質の向上を促進し、感覚拡張の新しい道を提供する。
主な事実
- アコースティック・タッチ "は、視覚的な手がかりを、植物の "ざわめき "や携帯電話の "ブザー音 "のようなユニークな音表現に変換する。
- PLOS ONE誌に掲載された研究によると、この技術により、視覚障害者は過剰な精神的負担をかけることなく、対象物を認識できるようになった。
- 世界中で推定3,900万人が失明しており、さらに2億4,600万人が弱視である。
出典 シドニー工科大学
オーストラリアの研究者たちは、音を使って「見る」ことを助ける「アコースティック・タッチ」として知られる最先端技術を開発した。
この技術は、目の見えない人や弱視の人の生活を一変させる可能性を秘めている。
世界保健機関（WHO）によると、世界中で約3,900万人が失明しており、さらに2億4,600万人が弱視で生活している。
視覚情報を明瞭なサウンドアイコンに変換する次世代スマートグラスは、シドニー工科大学とシドニー大学の研究者が、シドニーのスタートアップ企業ARIA Research社とともに開発した。
シドニー工科大学のブレイン・コンピュータ・インターフェイス研究の世界的リーダーであるチン・テン・リン特別教授は次のように述べる。
「スマートグラスは通常、コンピュータビジョンやその他の感覚情報を使って、装着者の周囲の状況をコンピュータが合成した音声に変換します。」
「しかし、アコースティック・タッチ・テクノロジーは、対象物を音に変換し、対象物がデバイスの視野に入るとユニークな音の表現を作り出します。例えば、葉がざわめく音は植物を表し、ブーンという音は携帯電話を表すかもしれません。」
シドニー工科大学のハウ・ズー博士が主導した、目の不自由な人を支援する音響タッチ技術の有効性と使いやすさに関する研究は、PLOS ONE誌に掲載されたばかりである。
研究者らは、14人の参加者（失明者または弱視者7人と、対照群として目隠しをした視力者7人）を対象に、この装置をテストした。
その結果、音響タッチ技術を搭載したこのウェアラブルデバイスは、視覚障害者が物を認識し、手を伸ばす能力を著しく向上させることがわかった。
朱博士は、「聴覚フィードバックによって、ユーザーは対象物を認識し、驚くほど正確に手を伸ばすことができます。私たちの研究結果は、音響タッチが視覚障害者に装着可能で効果的な感覚補強の方法を提供する可能性があることを示しています。」と述べる。
この研究は、特定の日用品や持ち物の位置を特定するといった課題を克服するための支援技術開発の重要性を強調している。
このような日々の課題に対処することで、音響タッチ技術は視覚障害者に新たな扉を開き、彼らの自立と生活の質を向上させる。
今後も進化を続けることで、音響タッチ技術は支援技術の不可欠な一部となり、個人がこれまで以上に効率的かつ効果的に自分の環境を利用できるようになる可能性がある。
リンク先はアメリカのNeuroscience Newsというサイトの記事になります。（英文）
（Neuroscience News記事）