難聴は、米国では70歳以上の成人の60％以上が罹患しており、認知症リスクの上昇に関係していることが知られている。
この関連性の理由は完全には解明されていない。
カリフォルニア大学サンディエゴ校とカイザー・パーマネンテ・ワシントン・ヘルス研究所の研究チームは、この関連をより深く理解するために、聴覚検査と磁気共鳴画像法（MRI）を用いて、聴覚障害が特定の脳領域の違いと関連しているかどうかを調べた。
Journal of Alzheimer's Disease誌2023年11月21日号で、研究者らは、この観察研究に登録された聴力障害のある人は、側頭葉の聴覚領域と前頭皮質の言語処理に関わる領域、および実行機能に関わる領域で微細構造の違いを示したと報告した。
「これらの結果は、聴覚障害が、音の処理に関係する脳の領域や、注意に関係する脳の領域に変化をもたらす可能性を示唆しています。音を理解しようとする余分な努力が、認知症リスクの増加につながる変化を脳にもたらす可能性があります。」
カリフォルニア大学サンディエゴ校ハーバート・ヴェルトハイム公衆衛生・人間長寿科学大学院名誉教授で、カイザー・パーマネンテ・ワシントン・ヘルス研究所の上級研究員である研究責任者のLinda K. McEvoy博士は語った。
「もしそうであれば、テレビや映画での字幕の使用、ライブキャプションや音声テキスト化アプリ、補聴器、騒がしい空間ではなく静かな環境での人との面会など、音声を理解するのに必要な認知的努力を軽減するのに役立つ介入が、脳を保護し認知症のリスクを減らすのに重要である可能性があります。」
McEvoy氏は、カリフォルニア大学サンディエゴ校在学中に、1972年に開始されたサンディエゴ郊外のランチョ・ベルナルド住民の縦断コホート研究であるRancho Bernardo Study of Health Agingからデータを収集したReas氏とカリフォルニア大学サンディエゴ校医学部の研究者と共同で、この研究を計画し主導した。
この解析のために、130人の研究参加者が2003年から2005年の間に研究クリニックの診察で聴力閾値検査を受け、その後2014年から2016年の間にMRI検査を受けた。
本研究の結果は、聴覚障害が、感覚遮断や聴覚処理刺激を理解するために必要な努力の増加によって生じる可能性のある、領域特異的な脳の変化と関連していることを示している。
「この研究結果は、大きな音に長時間さらされることを避け、大きな音を出す道具を使用する際には聴覚保護具を着用し、耳毒性のある薬の使用を減らすことによって聴覚を保護することの重要性を強調しています。」と、共著者であるカリフォルニア大学サンディエゴ校医学部助教授のEmilie T. Reas博士は述べた。
共著者は以下の通り： Jaclyn Bergstrom、Donald J. Hagler Jr、David Wing、Emilie T. Reas（いずれもカリフォルニア大学サンディエゴ校）。
本研究の一部は、National Institute on Aging（R00AG057797、R01AG077202、R01AA021187）およびAmerican Federation for Aging Research/McKnight Foundation（311122-00001）から資金提供を受けた。
Rancho Bernardo Study of Healthy Agingのデータ収集は、主にNational Institutes of Health（HV012160、AA021187、AG028507、AG007181、DK31801、HL034591、HS06726、HL089622）から提供された。
Rancho Bernardo試験データの保存と共有は、National Institute on Aging (AG054067)の支援を受けた。データは研究ウェブサイト（knit.ucsd.edu/ranchobernardostudy/）から入手できる。
情報開示 Donald J. Hagler Jrは、2017年米国特許9,568,580号 "Identifying white matter fiber tracts using magnetic resonance imaging (MRI) "の発明者として記載されている。
他の著者は利益相反はないと報告している。
doi: 10.3233/jad-230767
リンク先はUS SAN DIEGO TODAYというサイトの記事になります。（原文：英語）
