新しいAuracast支援技術による利益
長年の聴覚学者が、彼の90代のクライアントのような患者がAuracast支援技術からどのように多くの状況で利益を得るかを共有します。
スティーブン・マラワー、CCC-A、FAAA
想像してみてください。ラリーはニューヨーク市に住んでおり、重度の難聴を抱えています。彼は金融業界で働き、妻と一緒にディナーや時々ブロードウェイのショーに出かけてリラックスします。しかし、彼は劇場に行くことを憂鬱に思っています。なぜなら、劇場でのループシステムや赤外線アクセシビリティシステムがどれほど効果的かがわからないからです。ある劇場では赤外線ヘッドフォンしか貸し出しておらず、ループシステムは提供されていません。
ラリーは彼の補聴器で良く聞こえ、スマートフォンに直接接続して通話を聞いたり、音量や音質を調整したりしています。しかし、彼の難聴は非常に重度で、赤外線ヘッドフォンだけでは使用できません。実際、ブロードウェイのショー中、彼は赤外線イヤフォンを耳掛け型の補聴器に密着させながら演技が終わるまで使用し、音響フィードバック（他の人が聞こえる whistle sound）を発生させないように注意しなければなりません。それは不快で、イライラし、音質も良くありません。（チケットの価格の話はさておき。）
では、ラリーはどうすればよいのでしょうか？
Auracastの導入により、公共およびプライベート空間での補聴器の利用が格段に容易になります。しかし、特に重度の補聴器ユーザーにとってどれほど有用であるかを説明する前に、ラリーや同様の患者がどれほど困難を強いられてきたかをお話ししましょう。
解決策の模索
初めてラリーと会ったとき、彼は最高級のパワーRIC（耳内型）補聴器を着用しており、カスタムパワー受信機（スピーカー）も装備していましたが、補聴器にはテレコイル（T-Coils）が搭載されていませんでした。彼は、標準の電話やループシステムとインターフェースするために、内蔵のTコイルを備えた別の補助リスニングワイヤレスアクセサリー（ALWA）を使用する必要がありました。
テレコイルとは、補聴器内部にある小さな電磁石で、電話の受話器や部屋やホールに設置されたワイヤーループからの磁気漏れを拾うことで動作します。増幅された信号は、通常の音声信号と共に聴衆に送られます。
赤外線補助技術は、劇場やテレビで数十年にわたって利用されてきました。劇場では、音声信号はハウススピーカーと赤外線音声送信機に送られ、聴衆に届けられます。
Sennheiserは、2種類の赤外線受信機ユニットを製造していました。一つはブロードウェイのショーで使用されることに慣れた顎下型イヤフォン、もう一つはイヤフォンジャックが付いた小型クリップ型受信機で、どんなイヤフォンやヘッドフォンでも接続可能でした。ニューヨーク市の補聴器専門家と私は、Sennheiserが販売を中止する前に残っていた最後の4つの赤外線クリップユニットを購入しました。そして、赤外線受信機とALWAリモート補聴器マイクロフォンを組み合わせて、ラリーのための「ガジェット」を作ることに決めました。
ブロードウェイ劇場にアクセスし、彼の補聴器の複製セットと「ガジェット」を持参して音響エンジニアと協力しました。空の劇場で音楽を再生しながら、赤外線信号とループ信号をこのユニットで正常に受信することができました。これで、ラリーはショーに参加し、赤外線受信機またはTコイルループからの音声信号を補聴器にストリーミングすることができました。
しかし、この実験には欠点もありました。この「ガジェット」は、90歳のラリーにとっては非常に複雑な技術でした。後に、補聴器に統合されたTコイルと赤外線クリップユニットに接続するための「ネックループ」を装備した新しい補聴器を取得することで簡素化しました。これにより、劇場にループがある場合は簡単にTコイルにアクセスでき、ループがない場合はALWAを使って赤外線信号を補聴器に直接送信できました。これは2023年時点での技術では最善の方法でした。
新しい、より良い選択肢
しかし、今こそパワー補聴器ユーザーがAuracast放送オーディオの導入を祝う時です。Auracastは、高品質な支援リスニングシステムで、Auracast対応の補聴器やその他の聴覚デバイスに直接音声入力を送信します。ラリーや同様の人々は、Auracastトランスミッターによって放送されたブロードウェイのショー、映画、講義、空港のアナウンスなどを、補聴器やスマートフォンアプリのボタンを押すだけでシームレスに楽しむことができます。Auracast技術は、追加の「ガジェット」なしで補聴器に音声信号を直接ストリーミングすることで、パワー補聴器ユーザーに新しいアクセシビリティの世界を開きます。
パワーユーザーは、関心のある信号を元の音質で聞くことができ、補聴器の初期設定で設定された増幅戦略を活用することができます。また、スマートフォンの補聴器コントロールアプリを使用して、ストリームの音質を自分で調整することも可能です。
劇場、映画館、講義室、空港、バス停、鉄道駅などで、重度の難聴を持つ人々が明瞭に聞こえるという単純な楽しみを得るのは困難でした。しかし、新しいBluetooth Auracastリスニングシステムは、Bluetooth LE技術を使用しており、ゲームチェンジャーです。
Auracast at Home
自宅のテレビでのAuracastの利用についてはどうでしょうか？臨床の聴覚学者や補聴器販売者は、患者が自宅のテレビでの対話の音声をはっきり聞くことができないことにしばしば悩まされています。大画面技術の革新により、テレビのスピーカーは主にセットの後部や下部に配置されることが多くなり（私はこれを「背中を向けて話している人を聞くようなもの」と説明しています）、音声がクリアに届きません。
多くのテレビは、音声の明瞭さを高めるためにスピーカーを前面に配置したサウンドバーが付属して販売されています（通常は追加料金がかかります）。パワー補聴器ユーザーには、特定のテレビに接続されて音声を補聴器に直接送信する専用のワイヤレスストリーマーを購入することが勧められることがよくあります。しかし、これには複雑な設置が必要で、補聴器のコストが数百ドルも増加することがあります。さらに、家庭内のテレビごとに別のデバイスが必要です。
Auracastを使ったテレビでは、追加のハードウェアやコストなしで家庭内のすべてのテレビに簡単に接続し、音声を聞くことができるようになります。Auracastトランスミッターが搭載されたテレビが増えるにつれて、パワー補聴器ユーザーは友人や親戚を訪問し、アクセサリーを持参することなく、またキャプションに頼ることなく、テレビの音声をクリアに聞くことができます。
Auracast放送音声は、私が45年間の聴覚学者としてのキャリアの中で導入された最も興奮する支援技術の一つです。Larryやその他のパワー補聴器を装用する方々がこの新しい技術の進歩によってより良い聴覚体験を享受できることを楽しみにしています。
スティーブン・マラワー（CCC-A、FAAA）は、ニューヨークとコネチカットでライセンスを持つ聴覚学者で、ほぼ50年の経験を持ち、人々の聴覚を改善する手助けをしています。彼はニューヨーク市立大学の聴覚科学プログラムで、トンドルフ教授、スタデベーカー教授、レヴィット教授の指導を受けながら生理音響学や補聴器増幅戦略に興味を持ちました。彼は最近、Appleで空間音響の研究に携わっており、現在はノイズの中での聴覚改善に関する新しい補聴器適合プロトコルを開発しています。彼への連絡は stevemalawer@gmail.com までどうぞ。
注目の画像: Photo 10100951 © Brian T. Young | Dreamstime.com
リンク先はThe Hearing Reviewというサイトの記事になります。（原文：英語）