ジェニファー・ペイン著|2025年2月6日
エマ・エクルズ・ジョーンズ大学教育・人間サービス学部のコミュニケーション障害および聴覚障害者教育学科の教授兼学科長であるカレン・ムニョスは、高齢者から小児まで幅広い聴覚ケアを専門とするスイスの補聴器メーカー、ソノバの研究開発グループから助成金を受けた。
この資金は、補聴器を使用する子供の親を支援するために人工知能を活用する調査目的のアプリの開発に使用され、プロジェクトの今後の段階で追加の資金が授与される予定です。
米国で生まれた子供の約 99 パーセントは、生後数日以内に聴力検査を受け、難聴と診断された子供のほとんどは、生後数か月以内に補聴器を装着します。話し言葉の発達のために、子供は起きている間は常に補聴器を装着する必要があります。子供が補聴器を装着する時間は、子供の神経発達にとって重要ですが、多くの子供は 1 日に数時間しか補聴器を装着しません。残念ながら、これは子供の早期の発達遅延を回避するのに十分ではなく、子供の会話能力、教育の見通し、人生の軌跡に直接影響を及ぼします。
「脳に音を届けなければなりません」とムニョス氏は言う。「研究によると、1日10時間以上補聴器を装着する子どもは、それより短い時間しか装着しない子どもよりも言語能力が優れていることが分かっています。補聴器を装着しなければ、本来得られるはずの発達が得られないのです。」
ムニョスは、2007 年に 20 年間の臨床聴覚学のキャリアを離れ、学術界に転向しました。過去 17 年間は USU で小児聴覚学に関する問題を研究し、過去 11 年間は専門知識を生かして幼児の補聴器使用に関する問題を研究し、解決してきました。他の研究プロジェクトを通じて、ムニョスは親が感情的および社会的に経験していることを詳細に調査し、親が必要なサポートを受けられるようにするための最善の方法を学ぶための介入研究をいくつか実施しました。
ムニョス氏は自身の研究結果に基づいてこの問題を次のように説明している。
「私たちは難聴を早期に発見し、子供が音にアクセスできるように適切にプログラムされた補聴器を提供することができますが、親には日常の管理作業を家に帰してもらい、彼らが経験する課題に対するサポートは最小限に抑えています。基本的に、彼らは自力で何とかしなければなりません」と彼女は言います。「彼らはさまざまなサポートを受けますが、日常的に行動を変えるには十分ではありません。」ほとんどの親は難聴や補聴器に馴染みがないため、彼らが助けを必要とするのは当然です。さらに、親が子供の補聴器の使用を管理することに自信を持つには時間がかかります。
たとえば、幼児が発達期に補聴器を繰り返し外すのはよくあることです。
「親たちは気が狂いそうです」とムニョス氏は言う。「一日中、耳に装着しているような気がしてイライラしてしまいます。だから、耳に装着できるかどうかは、わからないのです。」
ここでアプリの出番です。その目的は、親が新しいスキルを習得するのに役立つ、証拠に基づいた情報を提供することです。アプリは、親が補聴器を日常生活に取り入れる際に、行動の変化をサポートする実証済みの戦略を提供します。また、アプリは行動管理テクニックのガイダンスも提供し、予測できないことが多い家族生活の中で、子供の補聴器の使用を管理するための定期的なサポートを提供します。
「親は罪悪感を感じる必要はありません」とムニョス氏は言います。「親は補聴器がいかに重要か知っています。彼らにはサポートが必要です。私たちは、親がそのサポートにアクセスできるようにするための拡張可能な方法を見つけようとしています。このアプリが親に自信を与え、考えや感情に対処して、日々の物事を効果的に処理できるようにしてくれることを願っています。私たちは、補聴器を装着し、毎日機能するようにし、より困難になる可能性のあるさまざまな環境に対処するという日常生活を親が快適に過ごせるように支援したいと考えています。」
アプリの開発にあたり、ムニョスは USU の学際的なチームと協力し、それぞれのスキルをプロジェクトに持ち込んでいます。心理学部の教授であり、アクセプタンス アンド コミットメント セラピー (ACT) の世界的リーダーであるマイケル トゥーヒグ氏は、アプリのコンテンツに、アクセプタンス、マインドフルネス、価値観に基づく戦略 (ACT の基本原則) を取り入れています。行動分析を専門とする特殊教育およびリハビリテーション カウンセリング (SPERC) の助教授であるケイシー クレイ氏は、行動管理スキルを取り入れた短いビデオ セグメントを作成し、テストしています。ハンツマン ビジネス スクールのアナリティクス ソリューション センターのデータ アナリストであるシャラド ジョーンズ氏は、開発者チームを使ってアプリを構築しています。ムニョス氏と、カナダのオンタリオ州にあるウェスタン大学の同僚であるダニエル グリスタ氏は、チームの聴覚学者です。
「私は 10 年以上カレン・ムニョスと仕事をしてきましたが、その間に彼女は聴覚学における人間中心のケアについての私たちの考え方を変えました」とトゥーヒグは言います。「彼女の研究により、聴覚ケアを最大限遵守するには、クライアントに影響を与えるすべての問題に対処する必要があることがわかりました。これには、感情的および心理的問題など、これまで対処されてこなかった多くの変数が含まれます。クライアントが直面する可能性のある心理社会的問題に対処する方法について彼女と一緒に取り組むのはとても楽しいです。」
このアプリにより、親は目標を設定し、子供が補聴器を装着している時間を追跡することができます。また、AI による支援機能も備えており、親は疑問に対する答えをオンライン コンテンツから探すことができます。AI コンポーネントに加えて、親はビデオで教育を受けることができ、祖父母やベビーシッターなど他の介護者と共有できるため、子供の生活に関わるより広い範囲の人々にサポートを広げることができます。
世界最大の補聴器サプライヤーであり、小児聴覚学に特化している数少ない企業の 1 つである Sonova は、研究者がアプリの開発に協力し始めてから 1 年後、資金提供を受ける前の 2024 年晩秋に、ムニョス氏とそのチームと協力関係を結びました。ムニョス氏は Sonova にアプローチし、補聴器の日常管理を親が行う上でアプリがどのように役立つかについてアイデアを話し合いました。その後の話し合いで、研究者は Sonova の R&D グループとつながり、同グループがプロジェクトへの資金提供に関心を示しました。
プロジェクトが成功し、その結果がチームの予想通りに親の行動に影響を与えれば、ムニョス氏と同僚たちは、このアプリが世界中の子供を持つ親に利用できるようになると期待している。
「これはまだ研究プロジェクトであり、論文を発表する予定ですが、最終的には親のためのリソースも用意する予定です」と彼女は言います。「私の目標は、聴覚障害のある子供を持つ家族が、住んでいる場所に関係なく、必要なサポートと支援を受けられるようにすることです。親が自信を持って前進し、子供が音にアクセスして発達が最適化されることを願っています。」
コミュニケーション障害および聴覚障害教育の教授兼学科長、カレン・ムニョス氏。
ライター
ジェニファー・ペイン
エマ・エクルズ・ジョーンズ 教育・人間サービス学部
広報スペシャリストjen.payne@usu.edu
コンタクト
アリシア・リッチモンド
広報・マーケティング担当ディレクター
エマ・エクルズ・ジョーンズ 教育・人間サービス学部alicia.richmond@usu.edu
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