バーナフォン補聴器レビュー: 製品、機能、テクノロジー

Bernafon EncantaおよびAlpha XT補聴器のレビュー：メディケアアドバンテージやその他の健康保険プランを通じて製品を購入する人々のためのBernafonの主要な提供品

著者: Angela Flores, AuD
投稿日: 2024年7月24日

BernafonのEncanta mini-Receiver-In-The-Ear (RITE)製品ラインは、さまざまな色で提供されています。

Bernafonは、アメリカの管理医療市場にサービスを提供する補聴器ブランドです。現在、プレミアムレベルのEncantaと、より手頃な価格のAlpha XTという2つのReceiver-In-The-Ear (RITE)スタイルの製品を提供しています。デンマークに本社を置くDemantグループ（世界で2番目に大きい補聴器メーカー）の一部として、Bernafonはヨーロッパおよび海外で確立されたブランドであり、DemantのフラッグシップブランドであるOticonの世界クラスの技術を取り入れています。

この記事では、Bernafonについて知っておくべきすべての情報、Demantがなぜアメリカでブランドを再展開したのか、補聴器の技術、利点、長所と短所、そしてなぜEncantaやAlpha XTのデバイスやその他の選択肢を選ぶべきかについて説明します。


Bernafonとは？

Bernafonは、第二次世界大戦後すぐにスイスのベルンで設立され、その名前が補聴器に付けられました。もともとは電話会社の一部としてスタートし、創業者が重度の聴覚障害を持っていたため、補聴器事業に分岐しました。Bernafonは、その後、ヨーロッパで広く知られるブランドとなり、デジタルプログラム可能なアナログ補聴器を最初に提供した企業の一つです。

現在、BernafonはデンマークのDemantグループの一部として、Oticon、Philips、Sonicなどの複数の主要ブランドを製造しています。Demantはまた、聴覚診断機器やインプラント型補聴器（Oticon MedicalのPontoおよびSentioシステム）を製造しており、HearingLifeなどのリテール補聴器センターを運営しています。

デンマーク本社のDemantグループは、世界で2番目に大きい補聴器会社であり、聴覚インプラントや診断機器の開発・製造も行っています。


Bernafon、Oticon、および管理医療

アメリカでは、Bernafon補聴器ブランドが最近、Demantによって再展開され、管理医療製品ポートフォリオの「再調整」が行われました。2024年2月、Bernafonの姉妹会社であるOticonは、自社の「最高級」製品をUnitedHealthcare® Hearingを含む管理医療健康プランに提供しないことを発表しました。この決定の理由は、Oticonの社長Gary Rosenblumからの書簡に示されており、個別ケアの好み、製品選択の自由、および聴覚ケア専門家への払い戻しに関する懸念が挙げられています。Demantは、Oticonの代わりにBernafonブランドを管理医療プランに提供することにしました（詳細についてはDr. Cliff Olsonのビデオをご覧ください）。

これにより、Bernafon補聴器を購入する唯一の方法は、補聴器福利厚生プランを通じて行うことになります。しかし、UnitedHealthcare Hearingはこの変更を受け入れず、この記事執筆時点では、Demantブランド—OticonおよびBernafonを含む—はそのカバレッジから外されています。UnitedHealthcareのメディケアアドバンテージプランに加入している場合、または他のUnitedHealthcareプランを持っている場合、これらのブランドは補聴器の選択肢として利用できなくなっています。興味深いことに、UnitedHealthcareとHumanaは、アメリカのメディケアアドバンテージ加入者のほぼ半分（47%）を占めており、HearingTrackerは、すべての補聴器のうち約3分の1が管理医療を通じて販売されていると推定しているため、Demantにとっては重要なビジネス決定となりました。

余談ですが、Bernafon補聴器は以前Costcoで販売されていましたが、2019年初めにDemantがPhilipsブランドの製品を店舗に導入した後に取り扱いが終了しました。

この記事ではBernafon補聴器に焦点を当てていますが、管理医療プランや補聴器の保険支払いについてもっと知りたい場合は、Dr. Abram Baileyによる包括的な記事をご覧ください。また、補聴器購入のさまざまな選択肢について説明した「補聴器の支払いガイド」も提供しています。

Bernafonの補聴器は、対応するAndroidおよびiOSデバイス用に無線アプリを搭載しており、補聴器の操作やオーディオのストリーミングが可能です。右側の画像には、上にBernafon Encanta、下にAlpha XTが表示されています。


Bernafon補聴器の特長

• 先進のOticon技術を活用: Bernafonの製品は、Oticonの先進技術に基づいています。
• 幅広い聴力損失に対応: 幅広い聴力損失に対応できる製品群を提供しています。
• iPhone®とAndroid™に対応したハンズフリー通話: 両方のプラットフォームに対応した通話機能があります。
• Encantaのタップコントロール: Encantaモデルにはタップで操作できる機能があります。
• 両モデルに搭載されたTinnitus SoundSupport: 耳鳴り支援機能が搭載されています。
• Encantaの上位モデルにはSmart Sensor技術: 高機能なEncanta製品には、Smart Sensor技術が搭載されています。
• 充電式バッテリーの良好な持続時間: バッテリーの持ちが良好です。

制限

• 限られた製品展開: 現在提供されているのは「Receiver-In-The-Ear（RITE）」スタイルの2モデルのみです。
• カスタムインイヤー製品がない: インイヤー型のカスタム製品は提供されていません。
• 管理医療保険プランのみ対応: 現在、管理医療保険プランを通じてのみ入手可能です。
• Encantaにポータブル充電器がない: Encantaモデルにはポータブル充電器がありません。
• Encantaの単一ボタンが一部のユーザーには混乱を招く可能性: 一部のユーザーには操作が分かりにくい場合があります。
• 簡単なリモコンが利用できない: どちらの製品にもシンプルなリモコンは用意されていません。

Bernafonの製品と技術

Bernafonは、管理医療のお客様向けに「Encanta」と「Alpha XT」の2種類の製品を提供しています。Encantaは最高級モデルで、Alpha XTはより基本的な技術を提供します。どちらの製品も「Receiver-In-The-Ear（RITE）」スタイルで提供され、カスタムインイヤー型の製品はありません。RITE型補聴器（Receiver-In-Canalまたは「RIC」）は、耳の後ろに位置し、薄いほぼ透明なワイヤーがレシーバー（電子スピーカー）と耳の先端（ドーム）に繋がって音を生成します。

RITE型は見た目が目立たず、多くの機能を補聴器内に収納できるため、非常に人気のあるスタイルです。EncantaとAlpha XTの両モデルには、方向性マイク、押しボタン、テレコイル、耳鳴り支援機能、LEDによる補聴器の状態表示が標準装備されています。また、ワイヤレス機能と充電式リチウムイオンバッテリーを搭載し、片側難聴の人のためのCROS（Contralateral Routing of Signal）機能にも対応しています。
Bernafon Encanta mini-RITE


Bernafon Encanta miniRITEは、Bernafonの最上級テクノロジーを搭載した補聴器で、スマートセンサー、スマート指向性、スマートノイズリダクション、機械学習2.0、充電機能、接続性などの高度な機能を提供します。Demantグループの補聴器ブランドの一部として、Oticon Intent™やReal™などのDemantのプレミアム製品に見られる技術を多く採用しています。

Machine Learning 2.0: Intent製品のDeep Neural Network (DNN) 2.0と同様の機能を備えています。
Smart Sensor: Oticon Intentの4Dセンサー技術と類似の働きをします。
Smart Directionality: 周囲の音を最適化する指向性技術。
Smart Noise Reduction: 周囲のノイズを効果的に減少させます。
充電機能: リチウムイオンバッテリーによる充電が可能です。
接続性: スマートフォンとのワイヤレス接続ができます。
適応範囲とバリエーション

Encantaは、軽度から重度-深刻な難聴まで幅広い聴力損失に対応しています。3つの技術レベル—400、300、200が用意されており、400が最も高い技術レベルを示します。技術レベルが下がると価格も下がりますが、先進的な機能も減少します。Encantaは8つの異なるカラーオプションがあり、全モデルにマルチファンクションボタン、LEDステータスライト、テレコイル、ワイヤレス機能が搭載されています。Ingress Protection (IP) 保護評価はIP68で、湿気、ほこり、汚れに対する耐性を持っています。

Encantaのマルチファンクションボタンは、音量調節、最大4つのプログラムの変更、補聴器のミュートに使用できます。ただし、ボタンの押し方や使用する補聴器（左または右）によって機能が異なります。例えば、右の補聴器で短く押すと音量が上がり、左の補聴器で短く押すと音量が下がります。長押しでプログラムが変更され、使用する補聴器によってプログラムが上がるまたは下がることになります。また、ボタンは補聴器をミュートするためにも使用できます。

ボタンの機能は、聞こえのケアプロバイダーによってある程度プログラム可能で、変更時にトーンが生成されます。また、変更内容を明確にするために音声インジケーターも利用できます。しかし、1つのボタンの操作が難しいと感じるユーザーもいるかもしれません。

残念ながら、非常にシンプルで安価なリモコンは利用できません。Bernafonの補聴器の制御には、オンボードボタン、スマートフォンアプリ、または追加で購入できるSoundClip-Aアクセサリーを使用することができます。


Smart Sensor

Smart Sensorは、Bernafon Encantaに搭載された技術で、補聴器装着者の動きと、聴取の意図を推測するための機能です。この技術は、装着者の頭や体の動きを監視し、聴取シーンに応じて音の調整を行います。

たとえば、ノイズの多いパーティーでEncantaを装着しているとします。あなたが一人の人と話している状況を想像してみてください。補聴器内の動きセンサーがあなたの頭や体の動きをモニタリングし、あなたが複数の人と交流していないことを把握します。その結果、補聴器の脳（プロセッサー）が制御を調整し、指向性マイクロフォンを前方に集中させて周囲のノイズを制限します。同時に、あなたの正面からの音声を強調して増幅します。これにより、会話をより明瞭に聞くことができ、周囲の雑音を減らすことが可能になります。

BernafonのSmart Sensor技術は、補聴器内の様々な音響センサーと動作センサーを活用して、デバイスの指向性を賢く調整し、ノイズを制限します。

たとえば、ノイズの多いパーティーで一人の人と話している状況を考えてみましょう。この場合、補聴器は装着者の頭や体の動きを検出し、話している人の方向に指向性マイクロフォンを集中させ、周囲のノイズを減少させます。その結果、話し声が明瞭に聞こえるようになります。

しかし、同じパーティーで複数の人と会話しており、頭を動かして一人一人に目を向けている場合、補聴器はこの状況を認識し、周囲の音をより多く取り入れて「360度の環境認識」を提供します。この場合、補聴器は音響パラメータを調整し、ノイズリダクションを減少させ、指向性マイクロフォンの応答を最小限に抑えることで、会話をより良く聞けるようにします。

Smart Sensorの効果は、技術レベルによって異なります。Encantaは3つの技術レベル（400、300、200）で提供されており、レベル400ではSmart Sensorの効果が100%提供されますが、レベル300では80%、レベル200では60%に制限されます。

技術レベルを選ぶ際は、ライフスタイルや聴取ニーズを考慮して、聞こえの専門家と相談することが重要です。たとえば、ノイズの多い環境や社交的な場面にあまり頻繁に出ることがない場合は、低価格の技術レベルでも十分なパフォーマンスを発揮する可能性があります。


Smart Directionality

Smart Directionalityとは、Encanta補聴器のマイクロフォンが協力して、聴取環境に応じた最適なマイク応答を自動的に調整する技術です。これにより、ユーザーが手動でコントロールを変更する必要がなく、補聴器が自動で環境に応じた調整を行います。

例えば、ノイズの多いパーティーで一人と会話しており、頭や体を動かさない場合、Encantaの補聴器は24の異なる周波数チャネルで指向性マイクの応答を集中させます。これにより、複数のノイズ源を同時に減少させ、聞きたい話し声や音に集中できるようになります。動作センサーも利用して、聴取意図を判断します。

この技術の目的は、背景のノイズを抑えながら、スピーチの明瞭さを最大化することです。自動指向性マイクシステムは長年にわたり使用されてきましたが、EncantaのSmart Directionalityは、非常に精密なマイク応答の調整が可能です。

技術レベルによってSmart Directionalityの効果が異なります。レベル400では100%の効果が得られますが、レベル300では80%、レベル200では60%となります。技術レベルに応じて、機能の全体的な有効性が変わるため、自分のニーズに合ったレベルを選ぶことが重要です。

Smart Sensor、Smart Directionality、Smart Noise Reductionは、困難なリスニング状況における聴覚支援を総合的に提供することを目指しています。


Smart Noise Reduction

Smart Noise Reductionは、Encanta補聴器が背景ノイズを最大12 dBまで減少させる機能です。この技術は、古い製品に比べて2 dBの改善がされています。主にエンジン音やファン音などの一定のノイズを抑えるのに効果的です。

Smart Noise ReductionはMachine Learning 2.0に基づいています。これは、音声、ノイズ、音楽などの違いを効果的に認識する人工知能（AI）です。補聴器は何百万もの音サンプルを学習し、聞きたい音と不要な音を区別します。これにより、補聴器は「ノイズ」として処理されることなく、音楽などの聞きたい音を適切に認識することが期待されます。

Smart Noise Reductionは、補聴器の増幅システムや指向性マイクシステム、風ノイズ低減機能などと連携して、全体的な聴取の快適さを向上させます。これにより、複雑な聴取環境でもより快適に音を聞くことができます。


Rechargeability

Encantaの充電機能は、以前のBernafon製品に比べてより迅速かつ効率的です。主な改善点には、全体的な充電時間の短縮とリチウムイオンバッテリーの効率向上が含まれています。

充電時間の短縮: より早く充電できるようになり、忙しい日常でも手軽に使用できます。
バッテリー効率の向上: 長時間使用できるようになり、頻繁な充電の必要が減ります。

BernafonのEncantaは、Smart Sensor、Smart Directionality、Smart Noise Reductionなどの先進技術を駆使し、困難な聴取状況でも高い快適性と明瞭さを提供します。これらの機能が連携し、ユーザーがより自然で快適な音を体験できるようサポートします。

Bernafon Encanta Desktop Charger

フル充電時間: 新しいデスクトップ充電器は、充電時間を3時間から2時間に短縮しました。
急速充電: 30分の充電で最大8時間の使用が可能です。
フル充電での使用時間: 100%の充電で最大24時間の使用が可能ですが、実際の使用時間は補聴器の設定、ストリーミング時間などによって異なります。一般的には、1回の充電で1日以上使用できると期待されます。

デザイン改良: 左右の補聴器を容易に識別できるようにカラーの充電ポートを採用し、補聴器の位置を誘導するためのマグネットが付いています。これにより、充電器の使用が便利になっています。
ポータブル充電器の不在: 現時点ではポータブル充電器は提供されておらず、デスクトップ充電器のみの提供となります。このため、充電機能の利便性がやや制限されることがあります。


Connectivity

オーディオストリーミング: Encantaは新しいBluetooth Low Energy (LE) 技術を採用しており、バッテリー効率と音質が改善されています。これにより、さまざまなデバイスへのオーディオストリーミングが可能です。
ハンズフリー通話: iPhoneとAndroidの両方のスマートフォンとハンズフリー通話が可能です。通話中に電話をポケットやバッグから取り出す必要はなく、補聴器が通話音声を受信し、補聴器のマイクがユーザーの声をスマートフォンに送信します。

Apple iPhone: iPhone 11以降のモデルでは、ハンズフリー通話を含む完全な接続が可能です。
Android: ハンズフリー通話にはAudio Streaming for Hearing Aids (ASHA) プロトコルが必要であり、現時点では主にGoogle Pixel 7以降のモデルに対応しています。Androidのハンズフリー機能はまだ限定的です。
Bernafon Encantaは、特に音質と接続性において優れた機能を提供し、日常のさまざまなシーンで便利に利用できる補聴器です。

アプリ連携: すべてのBernafon補聴器はアプリで操作でき、iOSおよび一部のAndroidデバイスに対応しています。

互換性確認: ご使用のスマートフォンが補聴器と互換性があるか、ハンズフリー通話が可能かを確認するためには、Bernafonの互換性ウェブサイトをご覧ください。ハンズフリー通話ができない場合でも、音楽や動画、オンラインミーティングなどの音声を補聴器にストリーミングすることは可能です。
Bluetooth接続: Bluetooth機能を備えたほとんどのデバイスに接続でき、映画や音楽などのストリーミングが可能です。

Tap Controls

通話管理: Encantaの特徴の一つに、通話の受信と終了を「ダブルタップ」で操作できる機能があります。補聴器を素早く二回タップすることで、接続された電話から通話を管理できます。
操作の難しさ: タップ機能は便利ですが、一部のユーザーには習得が難しいかもしれません。また、通話の拒否には補聴器のボタンを長押しするか、電話から拒否する必要があります。


Bernafon Alpha XT mini-RITE T R

価格と品質: Alpha XTは、Encantaに比べて低価格ながらも高品質な補聴器です。
適応範囲: Mildからsevere-to-profoundの範囲で対応でき、標準のTコイル、LEDステータスライト、充電式リチウムイオンバッテリー、耳鳴り機能を備えています。また、片耳聴力損失の人向けのCROSシステムにも対応しています。
耐久性: Encantaと同様に、IP68の高い防塵・防水性能を備え、頑丈な設計です。
技術レベル: 7と5の二つの技術レベルがあり、7が最も高いレベルの機能を提供します。
カラーバリエーション: 3色の単色と7色のツートンカラー、計10色のオプションが用意されています。

カラーバリエーション: Alpha XTは、単色とデュオカラーの組み合わせで提供されます。


Alpha XTのデメリット（Encantaと比較して）

接続性と音質:
Bluetooth LEの不在: Alpha XTはBluetooth LEを搭載しておらず、2.4 GHz Bluetoothおよび近接場磁気誘導（NFMI）を使用してオーディオをワイヤレスで処理します。これにより、バッテリーの消耗が早く、ストリーミング信号の音質が劣り、Androidフォンでのハンズフリー通話は不可能です。ただし、互換性のあるiPhoneではハンズフリー通話が可能です。アプリやストリーミング機能の互換性については、Bernafonの互換性ページで確認することをお勧めします。
モーションセンサーとタップコントロールの欠如:
モーションセンサー不在: Alpha XTには内蔵モーションセンサーがないため、自動方向性とノイズリダクションの機能が低下します。また、電話の受信や終了をタップで操作する機能もありません。

ノイズリダクションの効果:
効果の差: Encantaは最大12 dBのノイズリダクションを提供するのに対し、Alpha XTは最大10 dBのノイズリダクションを提供し、周波数チャネルの数も少なくなります。

バッテリーの持続時間と充電:
バッテリー効率: Alpha XTの充電式バッテリーはEncantaほど効率的ではありません。Encantaは2時間でフル充電できるのに対し、Alpha XTは3〜4時間かかります。しかし、使用時間は同じく最大24時間です。ただし、古いBluetooth技術のため、ストリーミング時にバッテリーの消耗が早くなります。


Bernafon Alpha XT: Encantaに対する利点

使いやすいコントロールボタン
二つの押しボタン: Alpha XTには2つの独立した押しボタンがあり、Encantaの1つの多機能ボタンに比べて使いやすく、直感的です。上のボタンで音量を上げ、下のボタンで音量を下げることができます。プログラムの変更も簡単で、例えば上のボタンで次のプログラムに進み、下のボタンで前のプログラムに戻ります。最大4つのリスニングプログラムを保存でき、ボタンの機能はプログラム可能です。

充電オプションの多様性
2種類の充電器: Alpha XTは、標準のデスクトップ充電器とポータブル充電器（Charger Plus）の両方を提供します。旅行やリモートエリアでの使用、電源中断への対応に便利です。Charger Plusは4時間でフル充電され、3回の追加充電サイクルを保持できます。デスクトップ充電器は約3時間でフル充電が可能です。

豊富なカラーバリエーション
Encantaは8色で提供されますが、Alpha XTは10色（デュオカラーの組み合わせも含む）を選べます。
これらの利点により、Alpha XTはコストパフォーマンスを重視する方や使い勝手を重視する方にとって魅力的な選択肢となるでしょう。

Bernafon Alpha XT desktop and portable chargers


Bernafon App

Bernafon Appは、AndroidとAppleデバイスに対応しており、無料でダウンロードできます。

ボリューム調整: 聴覚補助器の音量を変更できます。
プログラム変更: リスニングプログラムの変更が可能です。
バッテリー状態確認: バッテリーの残量を確認できます。
音質調整: トレブル、ミッド、ベースの音質を調整し、オーディオ設定をカスタマイズできます。
紛失した補聴器の発見: 紛失した補聴器を見つける機能があります。
追加情報とサポート: 補聴器に関する追加情報やサポートが提供されます。
ヒアリングプロバイダーとの接続: プロバイダーとライブビデオ通話が可能です（このサービスが提供されているかはクリニシャンに確認する必要があります）。
リスニング目標の追跡: 設定したリスニング目標をトラッキングできます。

アプリは聴覚補助器のボタンで行える操作を超えて、さまざまな追加機能を提供します。技術に不安がある方でも、アプリをダウンロードし、補聴器と接続しておくことをお勧めします。これにより、補聴器の操作がさらに便利になり、パーソナライズされた音質調整が可能になります。

音量調整:両耳の補聴器の音量を個別に、または同時に調整できます。

サウンドイコライザー:低音、中音、高音の周波数帯域をさらに調整し、音質をカスタマイズできます。

バッテリーレベルとサービス時間の確認:左耳と右耳のバッテリー残量とサービス時間を確認できます。

補聴器の位置確認:紛失した補聴器を探す機能があります。

ソフトウェアの更新:補聴器のソフトウェアの最新情報を取得できます。

最後の接続場所の表示:補聴器がスマートフォンに最後に接続された位置を表示し、紛失または置き忘れた場合に役立ちます。

補聴器使用の目標設定:補聴器の使用に関する目標を設定し、進捗を追跡できます。

テレケアビデオサポート:提供者が対応可能な場合、クリニックからのビデオサポートを受けることができます。


補聴器の操作方法について

Encantaの操作:Encantaは一つの多機能ボタンしか持たないため、Bernafonアプリを使うことで操作がより便利になります。

Bernafonアプリの機能は、補聴器のモデルや提供者が設定したプログラムによって異なる場合があります。


Bernafonのアクセサリー

SoundClip-A
SoundClip-Aは、次のような機能を提供するアクセサリーです:

ハンズフリー通話: 補聴器がハンズフリー通話をサポートしていない場合でも、SoundClip-Aを使用することで通話を快適に行うことができます。特に運転中などに便利です。
リモートマイク: 音がうるさい環境や講義、礼拝などの場面で、スピーカーの声をより明瞭に拾うために利用できます。
リモートコントロール: 音量調整や通話の受信/終了/拒否が可能です。また、補聴器のマイクをミュートすることもできます。
SoundClip-AはEncantaおよびAlpha XTと互換性があり、価格は約150〜200ドルです。詳細な料金については、担当の聴覚ケアプロバイダーに確認してください。