聴覚障害者の国際テニス大会の「世界デフテニス選手権大会」が２３日、ギリシャ・クレタ島で開幕する。
日本代表として常葉大菊川高から先天性で重度難聴の相原風城（かざき、３年）がシングルス、ダブルス、ミックスダブルス、団体戦の４種目に出場。
中学２年以来の２度目の世界大会挑戦になるが、２５年東京で開催されるデフリンピックでの「金メダル」を目標に１試合ずつ奮闘することを誓った。
２５年東京開催のデフリンピックに向け、未来のメダリスト相原は目を輝かせた。
テニスを始めたのは小１から。習い事は断られることが多かったが、袋井市のブレスパティオテニスクラブの「誰でも可」という張り紙を見て応募した。
小学５年で「日本ろう者テニス協会」の強化指定に選出され、中学２年時に出場した世界選手権（トルコ）ではチーム最年少の１４歳でユース部門に出場。
クラブで長年指導する山下雅弘コーチ（６２）は「パワー系で思い切りがいい。
加えて、高校でプレーの駆け引きがわかるようになった」と話す。
幼稚部から中学まで浜松聴覚特別支援学校に通っていた。高校は沼津聴覚特別支援学校へ進学する選択もあった。
寮生活のため、クラブへ通って競技を続けることができなくなる可能性もあった。
同校にもテニス部がなかった。
「続けたい思いが強かった」と、常葉大菊川を選んだ。テニス部に入り、初めて部活動の楽しさを知った。
昨年はデフテニス全国大会でダブルスは３位。
今年は９月上旬の全国大会で男子シングルスで８強入りを果たした。
デフテニスは補聴器などを外してプレーする。ボールが飛んでくる位置を音で予測せずに、相手のラケットの角度やスイングスピードなどの視覚情報で判断する。
２度目の世界大会挑戦になるが「（海外選手に比べ）体格は負けているが、自分の持ち味であるストロークで最後の１ポイントまで諦めずに試合をやりたい」と意気込む。
８月に磐田市役所を表敬訪問し、草地博昭市長からエールを送られ、発奮。
「まず１戦ずつ勝ちきり、最終的には世界一を目標にしたい」と力を込めた。
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