著者
カール・ストロム
更新日
2024年4月18日
聴覚学者マシュー・オールソップ氏が紹介するこのビデオでは、聴覚障害と認知症の関連性に関する最新の科学について議論する専門家パネルが登場し、進行中の ACHIEVE および ENHANCE 研究に携わる研究者も参加しています。このビデオでは字幕をご利用いただけます。携帯電話をご利用の場合は、歯車アイコンをクリックして字幕を有効にしてください。
難聴と認知機能低下、認知症、アルツハイマー病に関するデータは、不完全であると同時に説得力があります。しかし、新しい研究が発表されるたびに、聴覚ケアが認知機能低下や認知症のリスクを減らすために個人ができる最も効果的なことの一つであるという主張がますます増えています。実際、 2017年 と 2020年のランセット 委員会は 、 難聴が中年期における「修正可能なリスク要因」の第1位であり、世界中の認知症症例の約8％に関連していることを示しました。そして、2週間前には画期的なACHIEVE研究が発表され、補聴器と聴覚ケアを組み合わせることで、一部の患者集団における認知症のリスクを減らすことができる可能性があることが示唆されました（以下を参照）。
聴覚ケア介入と認知機能の向上との関連に関する新たな情報すべてを患者に伝える最も適切で責任ある方法は何でしょうか? 認知機能検査と紹介が有益と思われる患者にはどう対処しますか? フォナックは最近、聴覚ケア専門家 (HCP) にリソースを提供し、認知機能というトピックをクライアントとの話し合いにうまく取り入れられるようにする「聴覚最適化による認知機能の向上(ECHHO)」プログラムを開発しました。この記事では、この複雑な問題と新しい ECHHO プログラムについて説明します。
ACHIEVE研究は早期聴覚ケア介入の価値についての知識を増大させる
7 月 17 日にLancet 誌に発表されたデータは、このテーマに新たな光を当てました。ACHIEVE研究は、米国中のさまざまなクリニックの研究者が聴覚介入による認知機能低下への影響を調査するランダム化比較試験でした。聴覚ケアと補聴器は、2 つの高齢者グループ (平均年齢 77 歳) に提供されました。1 つは健康なグループで、もう 1 つは心臓血管の健康に関する長期研究 (地域における動脈硬化リスク、または「ARIC グループ」) にも参加しており、認知機能低下と認知症のリスクが高い人々で構成されていました。
ACHIEVE 研究および難聴と認知機能低下を扱った他のいくつかの論文の主執筆者であるフランク・リン医学博士は、ジョンズ・ホプキンス大学ブルームバーグ公衆衛生大学院の蝸牛聴覚公衆衛生センターの所長です。
認知機能低下の進行が緩やかなことを考えると、わずか 3 年という比較的短い期間の結果では、2 つの研究対象集団間で興味深い違いが明らかになりました。補聴器と聴覚介入は、両グループを組み合わせても有意な効果はありませんでしたが、層別分析では、「認知機能低下のリスクが高い成人が高齢で実施した場合、3 年以内に認知機能の変化を軽減できる」ことが示されました。実際、ARIC グループは聴覚介入後、3 年間の全体的な認知機能低下が 48% 減少するという驚くべき結果を示しましたが、健康なグループでは実質的な効果は見られませんでした。
ACHIEVE は、その規模、期間、質の高い臨床プロトコルにより画期的な研究であるが、他の多くの研究も同様の結果を示している。この研究は、フォナックの親会社であるソノバによって部分的に支援された。ソノバは、このプロジェクトに補聴器を現物で寄付し、補聴器による難聴の治療が認知機能の低下を遅らせる可能性があることを示唆した以前の研究も支援した。
さらに最近では、 国際的な研究チームによる2023年の研究では、補聴器を使用していない難聴の人は、正常な聴力を持つ人に比べて、あらゆる原因による認知症のリスクが42％高いことが示されています。注目すべきことに、この同じ研究では、補聴器を使用した難聴の人は、他の要因を調整した後でも認知症のリスクが増加しなかったことがわかりました。
ジョンズホプキンス大学の少なくとも 3 人の ACHIEVE 研究研究者 (筆頭著者のフランク・リン氏と共著者のニコラス・リード氏およびジェニファー・ディール氏) は、難聴と認知機能低下の高リスクとの関連性を指摘する多数の研究に携わってきました。たとえば、2011 年にリン氏と同僚は、軽度の難聴は認知症リスクを 2 倍にし、中程度の難聴は 3 倍にし、重度の難聴の人は認知症を発症する可能性が 5 倍高いことを発見しました。
聴覚ケアの専門家は、認知機能の健康と認知症を心配する患者に、どのようにすればよりよい情報を提供できるでしょうか?
聴覚の健康と脳の健康とを結びつける情報が主流メディアで発表されるにつれ、消費者はその意味について問い合わせるようになりました。
「最近、私たちは医療従事者のグループに、日常の臨床カウンセリングと臨床実践において認知というテーマがどの程度重要かを尋ねました」とフォナックの聴覚リーダーシップおよび教育マネージャー、ステイシー・リッチは言います。「89% が『非常に』または『極めて』重要だと答えました。さらに、71% が診察時に『頻繁に』または『常に』懸念事項だと答えました。この問題については、過去 3 年間だけでも多くの証拠とメディアの注目がありました。そして、すべての研究と画期的なランセット委員会の調査結果を考慮すると、これが消費者の行動に影響を与え始めているという仮説が立てられます。」
リッチ氏は、これが人々が初めて難聴に気付いてから初めて補聴器を手に入れるまでの待ち時間が短縮された大きな要因である可能性があると考えている。MarkeTrak 2022では、待ち時間が2019年の6年と比較して4年に短縮されたことが示された。
知的能力と難聴に関する懸念が、すでに補聴器市場を刺激しているのでしょうか? 難聴を持つ人々を対象とした米国の大規模調査である MarkeTrak 2022 では、難聴 (HD) の自己認識から HCP への初回訪問までの期間が短縮 (2019 年と比較して 1 年早い) されたほか、最初の補聴器の調達 (2 年) と 2 つ目の補聴器の調達 (1 年) も短縮されました。出典: Hearing Industries Assn。
認知症による精神的、人的被害に加え、難聴は医療や高齢化する世界人口に多大な経済的影響を及ぼします。世界保健機関 (WHO)は、未治療の難聴にかかる年間コストは世界全体で 7,500 億～ 7,900 億ドルに上ると推定しています。また、 2019 年の調査では、米国では 1,460 万人が未治療の障害を伴う難聴を抱えて生活しており、そのコストは毎年 1,330 億ドルに上ると推定されています。
では、難聴と認知機能の健康に関するこれまでの情報や新たな情報を踏まえて、聴覚ケア専門家 (HCP) は、患者を死ぬほど怖がらせたり、この重要な新興科学に便乗していると思われたりすることなく、責任を持って患者にそのことをどのように教育すればよいのでしょうか。
聴覚ケア専門家のためのフォナック ECHHO プログラム
フォナックが聴覚ケア専門家向けに開発した新しいプログラム「ECHHO（Enhancing Cognitive Health via Hearing Optimization）」は、聴覚ケア専門家（HCP）に知識とツールを提供し、認知健康の側面を顧客との話し合いにうまく取り入れてもらうことを目的としています。同社が2023年秋に展開するECHHOプログラムには、聴覚ケア専門家向けの包括的なトレーニングが含まれています。
「聴覚ヘルスケアと一般的な身体的・精神的ヘルスケアとの関係というアイデアは、確かに新しいものではありません。フォナックにとって10年以上のテーマであり、私たちが関わってきた研究はそれよりもさらに古くから存在しています」と、ソノバの聴覚学および健康イノベーション担当副社長、ステファン・ラウナーは述べています。「しかし、当然の疑問は、『これらすべての利点は何か？臨床診療にどのように応用できるか？』ということです。まだ不明な点が多く、現時点では、現在の科学に基づいて治療のための特定の製品の推奨や補聴器のフィッティング調整を行うことはできません。もちろん、私たちや他の人たちは、研究の影響をすべて調査しています。しかし、現時点では、メッセージを消費者にどう伝えるかが重要です。難聴についてどう話すか、研究についてわかっていることをどう共有するか、健康的な生活と老化というより広い文脈で聴覚ケアを提示するかが重要です。
「2020年にフォナックは『良好な聴力は良好な状態』というフレームワークを立ち上げました」とローナー氏は続けます。「ECHHOはその延長線上にあると捉えることができます。私はリン医師や他の多くの人々と、臨床診療の文脈で認知的健康維持についてどのように語ることができるかについて話し合ってきました。医療従事者にこのテーマについて指導するツールを提供することが重要です。そして『補聴器は認知症の治療薬なので、補聴器を購入すべきです』と示唆することは避けなければなりません。もちろん、それは受け入れられるアプローチではありません。消費者に正しい情報を提供し、正しいメッセージを組み立て、前向きな意見を維持して、十分な情報に基づいた決定を下せるように力づけることが重要です。」
フォナックは、医療従事者が認知的健康を顧客との聴覚カウンセリングに組み込むことを奨励するために、ECHHO トレーニング プログラムを開発しました。最終的には、単に聞こえがよくなるだけでなく、聴覚技術の利点に対する患者の理解を深めるのに役立ちます。フォナックによると、このプログラムには次の内容が含まれます。
- 聴覚介入が認知的健康に与える影響に関する最新の研究と証拠
- 難聴と認知能力の関係
- 臨床会話に認知を統合するための聴覚学のベストプラクティス
- 認知機能低下や認知症の兆候がある、または兆候を示すクライアントへの対応
情報発信の微妙なバランス
聴覚学界では、難聴と認知症というテーマを患者にどう伝えるべきかについて議論が交わされています。ジャン・ブルースタイン、バーバラ・ワインスタイン、ジョシュア・チョドッシュによる最近の論評「難聴と認知症についてのメッセージを変える時が来た」では、一般の人々が医学的概念である「リスク」について十分な知識を持っていないと警告しています。彼らは、難聴が「認知症の前兆」であると消費者に思い込ませるべきではないと主張し、さらには「認知症」というトリガーワードをまったく使用しないかもしれないとさえ主張しています。その代わりに、臨床医の全体的なメッセージは「よく聞こえると、よく考えることができます」といったものであるべきです。
消費者との難聴と認知的健康に関する会話の枠組みは、より良い聴力と早期介入の全体的な利点についてカードが述べている内容に基づいて、より肯定的な観点から取り組む方がよいかもしれません。
したがって、ECHHO は、消費者が知る必要のある厳然たる事実を伝えることと、聴覚障害と認知症の関連性について、不正確な情報や恐怖心をあおる戦術を偶然または故意に挿入する可能性との間の微妙なバランスを取る行為に帰着します。
「2つのアプローチが必要だと思います」とリッチ氏はECHHOプログラムについて語っています。「私たちは、HCPがより総合的なケアを取り入れられるよう支援したいと考えています。これも、フォナックが何年も前から健康問題に取り組んできたことを考えると、まったく新しい概念ではありません。そして率直に言って、この考え方はほとんどの臨床医によってうまく説明されていると思います。しかし、HCPは認知機能や認知機能低下、耳と脳が脳の健康において一種の協力関係にあることについて話すことにあまり抵抗があるかもしれません。彼らは、全体的な健康の側面とともに、この種の情報を会話に取り入れる方法を必ずしも知っているわけではありません。それが、私たちがECHHOで本当にやりたいことです。
「私たちは現在、現在のデータと今後入ってくるデータを把握する重要な岐路に立っています」とリッチ氏は続けます。「私たちは、医療従事者が既存のエビデンスをよりよく理解し、脅迫戦術や否定的な動機付けを使わずにそれを適切に説明できるようにしたいと考えています。私は長年臨床医をしていましたが、患者を診ているうちに、ある期間を経て [認知の問題の] 兆候に気づき始めることがあります。その場合、どうしますか? 診療範囲内でその問題にどう対処しますか? 患者をサポートできる専門家に紹介する最善の方法は何ですか? あなたのクリニックでの手順と紹介方法は? 紹介した専門家に確実に伝える情報は何ですか? ECHHO は、この意思決定に役立つ貴重なリソースになると思います。」
認知に関する研究は将来のベストプラクティスの形成に役立つ可能性がある
ローナー氏が指摘するように、認知能力を高めるために補聴器のプログラミングに特別な調整を加えたり、ある処理戦略を他の戦略よりも推奨したりするには、まだ十分な科学的証拠がありません。少なくとも現時点では、将来は提供される製品よりも専門家のカウンセリングに頼るようになり、認知の健康はベストプラクティスやカウンセリングに着実に浸透していくと彼は考えています。今日と同様に、知識、スキル、カウンセリング能力がテクノロジーと組み合わさることで、成功につながるでしょう。
しかし、補聴器の使用と脳の健康に影響を及ぼす可能性のある要因のいくつかの側面については、すでに研究が進められています。たとえば、聞き取り疲労などです。「研究者は、補聴器の使用時に疲労を感じるか感じないかを決める要因や、特定の状況での最適な設定について調査しています」とローナー氏は言います。「難聴と認知機能の関係について理解が深まるにつれて、認知機能の低下だけでなく認知能力についても、さらに多くの研究が必要になります。基礎レベルで理解すべきことがまだたくさんありますが、これが将来の製品開発の重要な側面になる可能性があることは容易に想像できます。
「ECHHO では、公表された結果に基づいて、難聴、聴覚ケア、補聴器に関する考え方を変え、それらがどれほど重要であるかを示すことを現在推進しようとしています。社会参加、社会交流、友人、家族、同僚との関わりを考えるとき、それは主に聴覚に依存します。よく聞くこと、つまりよく聞こえること、または聴力が前提条件となることは、社会参加にとって非常に重要です。したがって、これらは、医療従事者がカウンセリングの取り組みを集中させ、聴覚ヘルスケアのより包括的なイメージを描くことができる領域です。」
リッチ氏はさらにこう付け加えます。「ECHHO プログラムに戻ると、私たちの推奨事項は、前向きなアプローチを取ること、認知機能の低下や認知症など、クライアントを不安にさせるような言葉を使用しないこと、そして患者に行動を起こさせるために脅しの戦術を使用しないことに重点を置いています。社会的な関わり、身体活動、脳の健康、全体的な幸福と健康的な老化の維持に対する聴覚ヘルスケアと補聴器の利点を中心にメッセージを前向きに組み立てる必要があります。また、聴覚ケアの専門家には、認知機能に関するカウンセリングと質問に重点を置くよう奨励し、もちろん、認知機能に関する懸念の兆候に気付いた場合は、その地域の医療専門家に紹介するよう奨励したいと考えています。」
この問題に関する最新情報については、Phonak ECHHO の Web サイトにアクセスしてご確認ください。
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編集長
Karl Strom 氏は HearingTracker の編集長です。彼は The Hearing Review の創刊編集者であり、30 年以上にわたって補聴器業界を取材してきました。
リンク先はアメリカのHearing Trackerというサイトの記事になります。（原文：英語）