著者：スタッフ
公開日：2025年3月11日
Bluetooth ® Low Energy (LE) Audio は、 Bluetooth オーディオ ストリーミングの新しいゴールド スタンダードとして設計されています。LE Audio は、Bluetooth の従来のバージョンよりもドロップアウト率が低く、パフォーマンスが優れているため、より効率的にストリーミングでき、補聴器のストリーミングに関する多くの問題を解決するために開発されました。
現在、多くの補聴器メーカーが Bluetooth LE Audio を採用しています。10 月には、Starkey がBluetooth LE Audio とAuracast™ に対応した Edge AI と StarLink Edge AI TV Streamer を発売しました。
HearingTracker は、2004 年から Starkey のワイヤレス システム アーキテクトを務めている Jeff Solum 氏にインタビューするのは興味深いことだと考えました。Solum 氏は、 LE Audio を市場に投入する責任を担うBluetooth Special Interest Group (SIG)内の補聴器ワーキング グループも率いていました。
Starkey ワイヤレス システム アーキテクトの Jeff Solum 氏。
HearingTracker (HT): Bluetooth Special Interest Group (SIG) と、そこでのあなたの取り組みについて教えてください。
Solum: Bluetooth SIG は、短距離無線技術に関心を持つ会員企業から構成される非営利団体です。彼らは、さまざまなものを無線で連携させる役割を担っています。
現在、私は補聴器ワーキンググループの議長を務めており、過去 14 年ほど Bluetooth SIG に関わってきました。
HT: SIG から賞も受賞されたと聞きました。
ソルム:はい、昨年は補聴器ワーキンググループの議長としての功績によりリーダーシップ賞を受賞し、また、私が発表した論文や技術的貢献によりイノベーター・オブ・ザ・イヤー賞にノミネートされました。
HT: おめでとうございます。Bluetooth LE Audio についてお話ししましょう。これは具体的に何ですか?
Solum:ありがとうございます。Bluetooth LE の「LE」は、Low Energy の略です。Classic Bluetooth の問題の 1 つは、動作に余分な電力が必要で、同時に複数のデバイスにオーディオを送信する方法がなかったことです。Bluetooth LE は低エネルギーなので、バッテリー寿命が長くなります。問題なく丸一日使用できます。
ほとんどの人は補聴器を 2 つ持っていますが、それらは有線で接続されていないため、両方のデバイスに同時に音声を送信する方法が必要でした。また、送信機の範囲内にいる無制限の数の人々に音声を送信できるように、その上にブロードキャスト モードも開発しました。
Q . Bluetooth テクノロジーは補聴器内のどこに実際に搭載されていますか? メイン処理チップ内ですか、それとも別のチップまたはモジュール内ですか? また、これによって何か違いがありますか?
Solum: Bluetooth 無線は、高速シリアル バスを介してメイン プロセッサとインターフェイスする独立したチップです。無線内には、Bluetooth 通信と LC-3 コーデック処理を制御する 3 つのマイクロプロセッサがあります。
C-3 は Low Complexity Communication Codec の略で、Bluetooth オーディオ ストリーミング用に設計された高効率のオーディオ コーデック [データの圧縮または解凍ツール] であり、Bluetooth LE オーディオ仕様の重要なコンポーネントです。
Q. Bluetooth LE は以前の Bluetooth バージョンと比べてどう優れていますか?
Solum:音質が大幅に向上しました。Bluetooth LE Audio の品質を見ると、以前のバージョンよりもはるかに優れています。ビット レートが約半分で動作し、パケットがはるかに小さいためエネルギー消費量が大幅に少なくなりますが、それでも信号品質ははるかに優れています。
また、より堅牢です。Bluetooth LE と Classic Bluetooth の優れた点の 1 つは、遅延とワイヤレス品質を無限にトレードオフできることです。世の中には干渉がありますよね? たとえば、Bluetooth と同じ周波数帯域には Wi-Fi がありますが、プロトコルには衝突回避メカニズムが組み込まれているため、周波数ホッピングを行い、干渉を受けるチャネルを回避しています。ただし、再送信もあり、その再送信回数は、達成しようとしている遅延や品質に応じて設計できます。
Q. Auracast についてお話ししましょう。Auracast の機能と、それが役立つと思われる例をいくつか教えていただけますか?
ソルム:そうですね。聴覚業界を本当に興奮させたことの 1 つは、Bluetooth LE Audio で放送できるというアイデアでした。これは、Bluetooth Classic ではこれまで実現できなかったことです。
Bluetooth Classic は、デバイス同士の双方向通信です。Bluetooth LE では、ブロードキャスト オーディオを使用する機会がありました。たとえば、多数のテレビがあるジムやヘルス クラブにいるとします。Classic Bluetooth では、携帯電話でテレビ局を聴いたり、アプリで放送したりできるかもしれませんが、これは手間がかかり、うまくいくかどうかはわかりません。難しすぎるため、実際にこれを実行する人はいません。残されるのは、これらの無音のテレビです。運が良ければ、クローズド キャプションが付くだけで、話し声が聞こえるだけのテレビです。
Auracast を使用すると、Auracast 対応の補聴器、イヤホン、ヘッドホンを装着した人は、フィットネス クラブ、博物館ツアー (複数の言語に対応)、スポーツ バーのテレビ、礼拝所、アリーナ、その他多くの会場で、聞きたい放送を聴くことができます。
さて、同じヘルスクラブにテレビが 15 台ほどあると想像してください。Bluetooth LE により、スマートフォンが [テレビから] 情報を取得し、それをスマートフォン メニューにわかりやすく表示できるようになりました。つまり、放送の名前、視聴しているチャンネル、コンテンツ、放送で使用されている言語に関する情報を伝えるメタデータも送信されます。実際、複数の言語を使用している場合、補聴器に接続されているスマートフォンにも表示されます。
そのメニューから聞きたいコンテンツを選択すると、イヤホンや補聴器がすぐにそのコンテンツに移動し、そのオーディオが直接放送されます。つまり、オーディオはスマートフォンを経由せずに、送信機から補聴器に直接ストリーミングされます。
もう 1 つの例は、空港です。ターミナルを歩いているときに、自分のフライトに関する情報を知りたいとします。おそらく、チケットを購入したときに何らかのコードが与えられており、デルタ航空 213 便で認証されているとします。空港を歩いていると、213 便に関する情報が聞こえてきます。ゲートに着くと、フライトの状況や搭乗時間、またはあらゆる種類のフライトの遅延に関する情報が聞こえてきます。これらの情報は、空港全体の総合的なアナウンス システムとともに利用できる必要があります。
もう 1 つ例を挙げましょう。私と妻はスキーに行くのが大好きで、スキー場では妻の音楽を聴きたいと思っています。妻のほうが良い音楽トラックを持っているからです。今はそれができませんが、もうすぐできるようになります。Auracast と妻の携帯電話を使えば、それが可能になります。
Starkey の StarLink Edge TV スチーマーは、Auracast トランスミッターの一例です。この場合、テレビの背面に接続し、高品質のストリーミング オーディオを補聴器や、Auracast 対応の補聴器またはリスニング デバイスを持っている他のユーザーに直接送信します。
Q. Auracast は聴覚業界にどのようなメリットをもたらしますか?
ソルム:聴覚業界にとって、これは素晴らしいことでした。テレコイルを使う代わりに、補聴器を使用できるからです。テレコイルは範囲が限られており、忠実度も低く、周波数応答も非常に悪いからです。そして今では、1 つのデバイスで講堂全体に放送することができます。設置に費用がかかる、広いエリアに物理的な有線ループ システムを設置する代わりに、ワイヤレス Wi-Fi ゲートウェイと同じように天井にゲートウェイを設置するだけで済みます。これにより、Bluetooth LE デバイスを持っている人なら誰でも聞くことができます。
さて、ブロードキャスト アシスタントは Bluetooth SIG が途中で発明したもので、補聴器、イヤホン、ヘッドセットが何を聞くべきかを判断するために常にスキャンする必要がないようにする方法でした。
Q. 素晴らしい情報ですね！お時間をいただきありがとうございました、ジェフ。
A.問題ありません。招待してくれてありがとう。
Starkey の Edge AI とその LE Audio 機能の詳細については、StarkeyPro.com にアクセスするか、LE Audio 機能の概要をご覧ください。
リンク先はアメリカのHearing Trackerというサイトの記事になります。（原文：英語）