JLabは、本日、耳栓型のFDA登録済みOTC（市販）補聴器であるHear OTC Hearing Aidの発売を発表しました。この製品は99ドルで購入できます。これは、通常150ドルから2,500ドルの範囲で販売されるOTC補聴器の多くよりも安価であり、プロフェッショナルによって提供される平均的な処方箋補聴器の約4,700ドルのセットよりもはるかに低価格です。新しいJLabの補聴器は、「着用して使う」即時適合型のデバイスであり、聴力テストを行わず、ユーザーの個々の聴力損失構成を補償しませんが、Bluetooth接続と高度な補聴器機能を組み合わせた最も低価格のデバイスとして知られています。
JLabのHear OTC Hearing Aidには、方向性マイク、4つのプリセット補聴器モード、タップコントロール、比較的シンプルなオプションのアプリ（音量コントロールと右/左補聴器のバランス）が用意されています。Bluetooth 5.3接続が対応したAndroidおよびiOSデバイスと接続され、音楽やポッドキャスト、ハンズフリー通話を含む他のオーディオをストリーミングすることができます。JLabによれば、補聴器専用と「ワイヤレスイヤホン+高度な補聴」の使用間をシームレスに切り替えながら、最大10時間のバッテリー駆動時間と、40時間以上の使用を提供する携帯用充電ケースがあります。
カリフォルニア州カールズバッド（サンディエゴ北部）で2005年に設立されたJLabは、最初は価格の手頃なイヤーバッドを製造していましたが、現在ではプレミアムなインイヤーおよびオーバーイヤーヘッドフォン、ワイヤレスヘッドフォン、Bluetoothスピーカーも取り扱っています。同社は、自らをアメリカで最も利用しやすいトゥルーワイヤレスブランドと説明しています。
JLabのCEOであるウィン・クレイマーは、「米国では、実際にはアップル以外の企業が耳栓型イヤホンを販売することはほとんどありません」と述べています。クレイマーは2011年以来同社を率いています。「私たちは大きな事業を持っており、一日に5万人の人々を喜ばせる機会があります。これは私が非常に真剣に受け止めている責任です。そして、今日の[企業]をAmazonのちょっとしたブランドからここまで持ってきたというのは、本当にクールな旅路です。私たちは伝統的なブランド名の恩恵を受けていないわけではありませんが、私たちは新参者です。しかし、私たちは遺産を築く機会があります。それが私たちが取り組んでいることです。」
補聴器の手頃さを追求するミッション
歴史的に、手頃さとアクセシビリティは補聴器の使用における重要な障壁となってきました。FDAはこれに認識を示し、2022年10月にOTC（市販）補聴器の新しいカテゴリを導入しました。聴力障害は高齢者の中で3番目に多い障害ですが、聴力補助器を利用できる人のうち約80％しか使用していません。プレミアムな処方箋補聴器の価格は6,000ドルを超えることがあり、一方でOTC補聴器の価格は一組あたり150ドルから2,000ドル以上に及ぶことがあります。
この文脈において、1セット99ドルで提供されるJLab Hear OTC Hearing Aidは、ゲームチェンジャーと位置付けられています。この補聴器は、主要なオーディオヘッドセットブランドによって製造されており、手頃な価格でありながらも、よい音質とより高価な補聴器にも見られるいくつかの高度な機能を提供しています。
クレイマーは、補聴器があまりにも高価であると考えていることを隠しません。「私たちは大手企業に価格についての責任を果たさせるつもりです」と彼はHearingTrackerに語りました。「...私たちはこの世界を公正に保つための圧力をかけます。それがOTC補聴器法の元々の意図でした。これを少し規制緩和し、消費者に仕事をした[メーカー]に与え、価格を引き下げることです。そして、それは絶対に起こります...
“これは大きな一般論ですが、私たちは補聴器を作動させるために製品内で同じ[部品]を使用しています。今、[それは真実です]あなたに独自の秘密のソースがあります;あなたはチップの上にあるレイヤーを持っており、それはアルゴリズム的に異なっています。しかし、私がそれを脇に置いて製品の材料費だけを見ると、私は地球上のすべてのティア1コンポーネントを使用しても、固体金でコーティングされ、ダイヤモンドで[微笑んで] - 250ドル以上でそれを構築することはできません。”
ただし、新しいJLab Hear OTC Hearing AidはFDAのClass 2 QUG型補聴器として分類されています。これは、より高価な自己適合型のOTCデバイスとは異なり、限られた数（この場合、4つ）のプリセットの増幅プログラムに依存しています。それでも、ワイヤレス技術とアプリを含んでいます（FDAの分類の詳細については、Dr. Abram Baileyの記事「2024年のOTC補聴器の完全なリスト」を参照してください）。このデバイスはストリーミングされた音楽を調整するイコライザを提供しますが、補聴器内のプログラムを周波数別に変更することはできないため、個々の聴力損失の補償にはプログラムされません。クレイマー氏によると、同社は「第2段階」の製品として自己適合型の補聴器を開発中です。
さらに、安価な「即時適合型」デバイスとして、現在のより高価なOTC補聴器と比較して、今日のより高価なOTC補聴器から提供されるオンラインサポート、オンボーディング、トラブルシューティング、再プログラミングは提供していません。最後に、QUG型の即時適合型デバイスは、自己適合型デバイスに必要なFDAの510k事前市場承認プロセスを経る必要がないため、多くの企業にとってコストのかかる長く複雑なプロセスである場合があります。
ただし、新しいJLab Hear OTC Hearing Aidは、比較的高度な即時適合型補聴器が100ドル未満で販売されることを示しています。
JLab Hear OTC Hearing Aidの主な特長は次のとおりです。
普段のイヤーバッドに似ているため、ユーザーはその使用に自信を持つことができます。これは、補聴器としての機能とオーディオデバイスとしての機能の両方を果たしており、補聴器に関連するスティグマの可能性を減らします。
快適性を重視した設計で、6つのセットのイヤーバッドチップが付属しています。vent（開口部）チップは、より自然な聴覚体験を提供し、閉塞感を軽減します（例：自分の声のためのより良い音質）。一方、より閉塞感のある（閉塞感のある）イヤーバッドチップは、ストリーミングされた音楽やオーディオの品質を強調したい人に適しています。
クレイマーによれば、クローズドフィットのイヤーチップを使用すると音質が優れていますが、オープンベンテッドのイヤーチップは低周波数の一部が漏れることがあり、これはあらゆるタイプの補聴器に共通のトレードオフです。彼は、これらのOTC補聴器や他の補聴器は、消費者にとって主に状況に応じたデバイスとして使用されると考えていますが、JLabの補聴器は一日中着用しても十分に快適だと述べています。
「状況に応じた使用は重要です」とクレイマーは述べており、99ドルの補聴器を製造する際には必要な妥協があることを認めています。「たとえば、あなたがその日セーリングに行く予定があり、5,000ドルの補聴器を持っている場合、それを持って行きたくないかもしれません。その代わりに、99ドルのデバイスを持って行くかもしれません。そして、私たちはあなたを全ての部分まで連れて行くことはできませんが、90％まで連れて行きます。」
JLabによれば、Hear OTC Hearing Aidは必要に応じて補聴器モードを自動的に検出して切り替えることができ、不要なノイズを取り除いてより明確で快適な聴覚体験を提供するために、組み込まれた抑制機能が設計されています。四つのプリセットモードは、ラウド環境、レストラン、会話、静かです。方向性マイクは、難しいリスニング環境でのノイズに対する優れたスピーチパフォーマンスを提供します。
補聴器は、オプションのJLab Hearing Healthアプリと互換性があり、ユーザーはプリセットプログラムから選択して音をカスタマイズし、コントロールをカスタマイズし、安全な聴力レベルを確保し、好みに応じて音量を調整できます。左右のイヤーバッドの独立した音量コントロールにより、リスニング体験を個人化することが簡単になります。ユーザーはまた、アプリは不要ですが、シンプルなタッチコントロールを使用してデュアルモードとプリセットモードを切り替え、通話とメディアを制御できます。
これはまだブランドの新製品であり、独立したHearAdvisorラボによるテストはまだ行われていませんが、HearingTrackerは来週以降可能な限り早くラボの結果を報告することを楽しみにしています。
JLabは、Jabra、Sennheiser、Bose、Sony、JVC、およびHPを含むOTC補聴器市場の他の有名なオーディオブランドに加わります。Appleは、Apple Airpods Proイヤーバッド用のiOS 18バージョンで「補聴器モード」を発表する予定であり、JLBや他の企業が近々市場に参入することが広く予測されています。これらの電子機器リーダーは、Lucid、Nuheara、Eargoなどの確立されたブランドや、進化するハイラブル製品のクラスに挑戦されています。
JLab's Hear OTC Hearing Aidの入手方法
JLabのHear OTC Hearing Aidは、99ドルでwww.jlab.comおよびAmazonで購入できます。今後数ヶ月以内に、他の人気のあるオンラインおよびリテールの場所でも広く入手可能になる予定です。製品には、統合されたケーブルを備えたUSB-C充電ケース、フォーカスされた聴覚のための閉塞チップの3セット、自然な聴覚のための通気チップの3セットが含まれています。製品は2年間の保証が付いています。
Karl Strom
Editor in Chief
Karl Strom氏はHearingTrackerの編集長です。彼は聴覚補助器業界を30年以上にわたって取材しています。
リンク先はアメリカのHearing Trackerというサイトの記事になります。（原文：英語）