米国国立音響研究所（NAL）は、世界で最も使用されている処方型補聴器フィッティングツールの15年ぶりのアップデートと、個別聴覚ケアを強化する新しいモジュールを発表しました。
著者：カール・ストロム
公開日：2025年3月27日
より正確でパーソナライズされた補聴器フィッティングを実現するNAL-NL3と新しいモジュールを導入
オーストラリア国立音響研究所（NAL）は木曜日、ニューオーリンズで開催された米国聴覚学会（AAA）年次大会で、患者特有のニーズに対応する新しい補聴器処方フィッティング式 NAL-NL3 を発表しました。その前身である NAL-NL2 は約 15 年前に導入され、最も広く使用されている処方補聴器フィッティング式で、世界中の聴覚学者や補聴器専門家が使用するソフトウェアに組み込まれています。処方補聴器フィッティング式は、人の難聴に基づいて目標増幅レベルを推奨し、会話の聞き取りやすさと快適性を最大限に高めます。
NAL ディレクターのブレント エドワーズ博士と聴覚科学部長のパドレイグ キタリック博士は、AAA コンベンションで聴覚学者に NAL-NL3 を紹介しました。これらの専門家の多くは、キャリア全体を通じて NAL の公式を使用してきました。NAL はまた、2 つの特別な患者グループ向けに作成された一連のモジュールを発表しました。それは、騒音下での聴力改善を求める人々と、聴力に問題があると言いながらも「正常範囲」内の聴力閾値と診断された人々です。この問題は、最大2,600 万人のアメリカ人に影響を与える可能性があります。
「消費者は、誰にとっても『まあまあ』な一般的なソリューションではなく、自分にとって最適なソリューションを求めています」とエドワーズ氏はHearingTrackerに語った。「消費者はパーソナライズされたソリューションを求めており、医療専門家が自分のニーズをより深く理解して、聴覚の課題に特化したソリューションを受け取れることを望んでいます。NAL-NL3 と本日発表する新しいツールは、聴覚専門医や聴覚ケア提供者が補聴器を装着する際に、より個別化されたアプローチを取ることを奨励します。」
NAL ディレクター、ブレント・エドワーズ博士。
NAL のすべてのフィッティング式の際立った特徴の 1 つは、標準データを広範に使用していることです。NAL の研究とデータ収集には多数の被験者が関与しており、個人およびグループの結果のより正確で信頼性の高いベースラインを確立するのに役立ちます。NAL-NL1 および NL2 フィッティング式では、それぞれ約 300 人と 1,000 人の参加者を対象とした研究からの聴覚データを使用し、NAL-NL3 ではニューラル ネットワーク (AI) で分析された数百万件のフィッティングのデータベースを使用しています。また、1,500 件を超えるリアルイヤー測定 (REM)と、ユーザーの電話の生態学的瞬間評価(EMA)による実際のフィードバック (特定のリスニング状況での補聴器のパフォーマンスに関するスマートフォン経由のリアルタイム フィードバック) からも抽出されました。
これらすべてにより、NAL-NL3 はより正確で改善された処方目標を提供するはずです、とエドワーズ氏は言います。「NAL-NL2 に特に問題はありません。私が NAL のディレクターになったとき、それは改訂リストの上位にはありませんでした。うまく機能しています」と彼は説明します。「しかし、過去 15 年間で私たちはより多くのことを学び、テクノロジーは大幅に変化しました。NAL-NL3 は、何百万ものフィッティングに基づいて、NL2 よりも正確で改善された処方です。また、逆傾斜や混合難聴 (NL2 が遅れていた) なども考慮に入れています。」
NAL は、以前の NAL-NL2 フィッティング式の改良に加えて、個人の特定のニーズに焦点を当てた新しいモジュールもリリースしています。NAL がリリースした最初の 2 つのモジュールは次のとおりです。
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最小限の難聴 (MHL) モジュール:会話理解に困難があるが、聴力検査では正常、または最小限の難聴 (一般に「正常な聴力」と考えられている 25 dB PTA 未満) の人に補聴器を装着するための新しいソリューションです。
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ノイズ モジュール: 会話の理解を損なうことなく、騒音下でのリスニング時の快適性を向上させる新しいソリューション。たとえば、聴覚プロバイダーは、これを補聴器内の別のプログラムとして指定し、ユーザーが騒音の多い、聞き取りが難しい状況に遭遇したときに使用できるようにします。
エドワーズ氏は、他の将来のモジュールは、音楽鑑賞の改善、高周波フィッティングの拡張、重度の難聴への対応に重点を置く可能性があると述べています。NAL は、聴覚ケアの専門家や消費者から、どのようなタイプの将来のモジュールが役立つかについて積極的にフィードバックを求めています。
NAL-NL3 は、世界で最も人気のある補聴器フィッティング式の新しい改良版であり、過去 15 年間の知識と何百万もの補聴器フィッティングから得られた知識を反映しています。新しいノイズおよび最小損失モジュールは、補聴器フィッティングの固有の課題に対処するシリーズの最初のものです。
最初の補聴器フィッティング方式は 1976 年に遡りますが、NAL は1999 年にNAL-NL1 (非線形バージョン 1) 1 を発表しました。これは、聴覚ヘルスケアの主流となる非線形 (圧縮)補聴器において、より信頼性の高い処方「ターゲット」、つまり特定の難聴に対する最適な増幅を提供することを目標としていました。NAL-NL1 は、日常の会話理解に実用的な利点をもたらした大きな前進であり、 従来の方法よりも会話の明瞭性と快適性のバランスが向上しました。
1999 年の導入当時、元 NAL ディレクターで NL-1 の共著者である Harvey Dillon 博士は、フィッティング目標が音量均等化と音声明瞭度のモデルによって通知される NAL-NL1 の「均等化」アプローチと、望ましい感覚レベル入力/出力 (DSL i/o) の規定フィッティング方法などの以前の公式で採用されている「正規化」アプローチとをしばしば対比していました。これらの古いバージョンの DSL i/o は、自然な音量を維持しながら (つまり、通常の聴力音量の増加を模倣しながら)、リスナーの残余ダイナミック レンジ内のすべての周波数にわたって正常な音量知覚を復元することを目指していました。DSL i/o は、子供用の補聴器フィッティング方法の中で最も広く使用されていますが、大人にも使用されています。
NAL-NL2 は、より高度な音声明瞭度モデル、圧縮率の調整、性別、言語、補聴器の使用経験、両耳装着などのユーザー固有の要因を組み込むことで、NAL-NL1 を改良しました。重度の難聴により音声情報の抽出が制限されるという理解に基づいて、修正された可聴性要因を導入しています。この式では、声調言語の話者、ゲインと圧縮に関するユーザーの好み、モノラルと両耳装着の違いも考慮されています。これらの改良により、快適な音量レベルを確保しながら、音声の理解とユーザーの満足度が向上しました。
新しく改訂された NL3 フィッティング方式は、オーストラリアの 6 つの州にある 27 のクリニックで検証中です。160 人以上の患者にフィッティングし、595 回の REM セッションを完了した最初のフィードバックは肯定的です。「NAL-NL2 と NAL-NL3 の両方のターゲットで補聴器を設定しましたが、患者はすぐに違いに気づき、NAL-NL3 ターゲットの音を強く好みました」と、ある臨床医は報告しています。
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エドワーズ氏は、聴覚ケアの専門家にとって、補聴器や特殊機器のメーカーが徐々に新しいフィッティング方式を自社のシステムに導入していくことで、NAL-NL2 と NL3 間の切り替えはかなりシームレスになるはずだと述べている。
NAL-NL3 の登場により、エドワーズ氏は聴覚専門医に対し、「ベストフィット」アプローチを超えて、特に新しいモジュールを備えた NL3 が、より パーソナライズされたニーズに基づいたケアをどのようにサポートできるかを検討するよう奨励しています。「患者のためにノイズ プログラムを作成したい聴覚ケアの専門家であれば、NAL の新しいノイズ モジュールを使用することに非常に興奮するでしょう」と同氏は語ります。「そして、最小難聴モジュールによって、聴覚専門医がこれまで無視していた患者を治療する許可を与えられるようになることを心から願っています。」
同氏は、マネージドケアと市販薬のソリューションが聴覚ケア提供者に差別化を迫っている、急速に変化する市場を指摘した。最終的に、NAL-NL3 は臨床医が専門知識を発揮し、真にパーソナライズされた聴覚ケアを通じて患者を導くことを可能にする。「これは、聴覚学者が患者を最もよく治療する方法を決定および選択できるツール セットです」とエドワーズ氏は述べた。「もはや、『最適なフィット』を見つけて終わりということではありません。」
カール・ストロム
編集長
Karl Strom 氏は HearingTracker の編集長です。彼は The Hearing Review の創刊編集者であり、30 年以上にわたって補聴器業界を取材してきました。
リンク先はアメリカのHearing Trackerというサイトの記事になります。（原文：英語）