乳幼児がどのように言語を習得するかを探る新しい研究が発表された。この研究は、多様な背景を持つ1,001人の子どもの1日録音音声を分析することにより、特に低所得家庭における言語発達に関する先入観を覆すものである。
その結果、早期理解力は6〜7ヶ月頃から始まり、言語理解力の著しい向上は1歳の誕生日前後に起こることが明らかになった。この研究は、言語発達研究の範囲をより多様な集団に広げ、聾唖児や盲児を含む子どもの言語習得のメカニズムを理解することを目的としている。
重要な事実
- Bergelson氏の研究は、社会経済的地位が子どもの言語発達に大きく影響するという仮定に反論している。
- 赤ちゃんの早期言語理解力は、早ければ6ヶ月で始まり、1歳の誕生日前後で顕著に向上する。
- この研究では、12カ国、43言語にわたる1,001人の子どもの音声記録を機械学習によって分析し、多様で包括的なデータセットを提供している。
出典 ハーバード大学
ロシア語、ヘブライ語、英語の渦の中で育ったElika Bergelson氏は、言語発達への情熱を燃やした。
両親は1970年代にソ連からイスラエルに移住し、そこで家庭を築いた。Bergelson氏と彼女の一番下の兄弟は、一家がオハイオ州コロンバスに定住した後、1980年代に生まれた。当時から彼女は、文法、アクセント、ボキャブラリーに関する世代間の違いに気づいていた。
「言語習得のいったい何が、普通は何事にも不器用な若い頭脳を、この特別なプロセスにおいてより得意にさせるのだろうか？」と彼女は不思議に思ったのを覚えている。
現在、心理学の准教授に任命されたばかりの彼女は、乳幼児が周囲の世界からどのように言語を学ぶかを研究している。この発達心理学者は特に、言語の理解や生成の開始と最終的な習得を説明するさまざまな理論を解析することに努めている。
先月、米国科学アカデミー紀要に発表されたBergelson氏の最新論文は、そのような理論の構築と検証にグローバルなアプローチをとっており、その結果は低所得層の親や養育者に対する一般的な批判に反論するものである。
「私たちの結果は、特定の社会経済的環境にある家庭は、子供に与える "良い "言語インプットが少ない、あるいは少ないという、アメリカの政策領域で確かに受け入れられている常識のいくつかに疑問を投げかけるものです。」と彼女は言う。
言語科学者として、Bergelson氏はこのような神話を覆すような洞察を生み出してきた歴史がある。15年前、彼女がペンシルバニア大学の大学院生だったときに行った早期単語学習に関する最初の実験では、理解力はそれまで考えられていたよりもはるかに幼い年齢から始まることが明らかになった。「生後6、7ヶ月ごろには、赤ちゃんは本当に一般的な名詞を理解し始めるのです」と彼女は言う。
科学者たちは、生後18ヶ月頃に単語が急激に作られることを長い間認めてきた、とBergelson氏は説明する。追跡調査において、彼女と彼女の同僚は、子どもが1歳の誕生日を迎える頃、つまり最初の本物の単語が生まれる頃に、言語理解力が同様に質的に向上することを発見した。1歳前後の子どもは、言語の仕組みをほとんど理解していない状態から、突然、真のコミュニケーション・パートナーになるのだ。
これは、親が年長の赤ちゃんに、より多く、あるいは違った方法で話しかけたからなのだろうか？Bergelson氏は、ロチェスター大学のポスドク兼研究教授として、生後6カ月から18カ月の赤ちゃんを音声やビデオ録画、視線追跡などで追跡した大規模な自然主義的データセットの作成を主導し、この仮説を調査した。
「生後6ヶ月の赤ちゃんと12ヶ月の赤ちゃんとでは、両親や養育者の接し方に根本的な違いはないようです。」と彼女は結論づけた。
米国国立衛生研究所からの助成金を得て、Bergelson氏のハーバード大学の新しい研究室は最近、彼女が言語習得の「より優れた学習者モデル」と呼ぶものを検証するためのプロジェクトに着手した。これらの理論では、理解力の転換点は、単に世話人からのインプットの積み重ねではなく、赤ちゃんの社会的、認知的、言語的能力の成長にあるとされている。
しかし、言葉の学習を支えるスキルとは一体何なのだろうか？Bergelson氏らは、指さしたり、言及された対象物の方向を見るなど、話すことそのものよりも早く現れる理解の指標をテストする予定である。この研究は、言語習得が苦手な子どもへの早期介入を改善する長期的な可能性を秘めている。
Bergelson氏には、言語科学者が研究する子どもの数を増やすという目標もある。「最近、この分野で本当に重要な変化のひとつは、われわれが白人や中流階級のアメリカ人を研究しがちであるという事実を、より深刻に受け止めていることです。」と彼女は言う。
彼女の最近のPNAS論文は、フランスのPSL大学エコール・ノルマル・シュペリウールのAlejandrina Cristiaとの共著で、生後2ヶ月から48ヶ月の大規模サンプルに基づいている。12カ国、43言語の1,001人の子どもの喃語と喃語を1日録音した。この研究に対する資金援助は、全米科学財団、全米衛生研究所、全米人文科学基金などから提供された。
録画の分析は機械学習の助けを借りて完了した。Bergelson氏はこれを、このトピックを研究するための "粗視化 "アプローチと呼んだ。「このアルゴリズムが、子供がどの程度の発話を聞いているのか、あるいは発しているのかを推定するのです。しかし、そうでなければ非常に時間がかかり、サンプル数も限られてしまう作業を補完するアプローチだと思います。」と述べた。
その結果、世界的な言語発達の主な予測因子は、年齢、未熟児や失読症などの臨床的要因、そして子供が周囲からどの程度の音声を受け取っているかであることがわかった。これまでの研究とは対照的に、性別、多言語主義、社会経済的な影響は見られなかった。
「社会経済的地位が言語インプットと言語アウトプットにどのように関連するか、あるいは関連しないかについて、近年の文献では多くの議論や考察がなされています。」
「何万時間にも及ぶ日常生活の録音から、教育水準の高い母親がより多くの言葉を発する子供を持つという証拠は、どのような形でも見つかりませんでした。」
全米科学財団からの助成金を得て、Bergelson氏は聴覚障害や盲目の子供の言語発達に関する新しい研究も進めている。盲目の場合は特に興味深い、と彼女は指摘する。
「目の見えない大人の言語能力は、目の見える人とほとんど見分けがつきません。しかし、初期の言語学習に関する私たちの理論の多くは、子どもたちが世界の物事を参照するために他人を見ることに依存しています。だから、謎があるのです。そしてそれは、言語がどのように発達していくのかについて、私たちに何を教えてくれるのでしょうか？」
著者：Christy DeSmith
出典：ハーバード大学
連絡先：Christy DeSmith – Harvard
画像：画像のクレジットはNeuroscience News
オリジナル研究： クローズドアクセス。
Elika Bergelsonらによる「6大陸1,001人の子どもにおける日常的な言語入力と産生」PNAS
リンク先はアメリカのNeuroscience Newsというサイトの記事になります。（原文：英語）