これまでの研究では、聴覚障害と将来の認知症との間に強い関連があることが示されてきた。
しかし、この関連を証明するために長期間の追跡調査を行っている研究はほとんどない。
この研究のギャップに対処するため、最近のeClinicalMedicineの研究では、逆因果と交絡を考慮し、20年以上の追跡期間を考慮した。
背景
世界の認知症患者の約40％は、認知症の発症を遅らせたり予防したりすることが可能な12の危険因子によって説明することができる。
その中で最も重要なのは聴覚障害である。
逆因果の存在や誤診の可能性から、この関連は偽りではないかという懸念もある。
神経変性疾患は発症までに長い時間がかかることが多く、聴力障害は初期症状である可能性がある。臨床症状が現れるまでに20年かかる病気もある。
10年あるいは20年の追跡調査を行いながら、認知症と客観的な聴覚障害のリスクを調査した研究はほとんどない。
本研究の主な目的は、入手可能な証拠を最大限に活用し、聴覚障害が認知症の独立した危険因子とみなせるかどうかを評価することである。
この研究について
この最大規模の縦断的研究は、ゴールドスタンダード認知症診断評価と聴力検査を用いている。
この解析の大きな長所は、20年以上の追跡調査を含み、潜在的な交絡因子を考慮に入れていることである。
本研究の第一の目的に加え、アルツハイマー型認知症（AD）および非ADとの関連を調べることが第二の目的であった。
この解析には、ノルウェーのThe Trøndelag Health Study（HUNT）の個人データが用いられた。
20歳以上の個人は、4回の10年ごとの調査に参加するよう求められた。HUNT1（1984-1986年）、HUNT2（1995-1997年）、HUNT3（2006-2008年）、HUNT4（2017-2019年）である。
さらに、70歳以上を対象としたサブ調査（HUNT4 70+）も実施された。
本研究では、HUNT4 70+研究から得られた知見を報告する。
1996年から1998年の間に認知症の評価を受け、聴力検査を受けた7,135人が対象となった。
認知症の評価には、精神障害の診断と統計マニュアルが用いられた。
交絡因子を適切に考慮した後、ポアソン回帰を用いて主要変数間の関連を検討した。
主な所見
交絡因子の調整後、認知症と聴力障害との関連は、聴力閾値が10dB低下するごとに1.04、すなわち相対リスク（RR）であった。
これは全サンプルに基づくものである。
この結果を年齢で層別化すると、85歳以下ではリスクが12％増加した。
つまり、このグループのRRは1.12であった。
聴覚障害を二変量被曝とした場合、全標本のRRは1.09であった。
85歳未満の人だけを評価すると、RRは36％増加した。
さらに、男性ではADと、女性では非ADと中程度の関連がみられた。85歳以上では、関連はみられなかった。
聴覚障害と認知症との関連は、より多くの交絡因子を考慮するにつれて弱まった。
研究参加者は、脱落者と比較して、中年期の合併症が少なく、聴力が良好で、教育水準が高かった。
これらの因子が関連を弱めた可能性があるが、これは85歳以上では関連がなく、85歳未満では関連があることで証明されている。
さらに、死亡が認知症の競合リスクとして作用する可能性も示唆される。
結論
まとめると、本研究では、85歳未満では聴覚障害と認知症との間に中程度の関連があることが示された。
しかし、これは85歳以上では当てはまらず、死亡が競合リスクとなる可能性がある。
今後の研究では、両性における全死因性痴呆のリスクや痴呆のサブタイプ、聴覚障害に関連するAD以外のサブタイプのタイプなどを調査する必要がある。
この研究の主な長所は、認知能力と聴覚障害をゴールドスタンダードに同定したことである。
ここで行われた認知診断は、主に死亡記録や入院記録に頼っている他の研究よりもはるかに優れていた。
さらに、20年以上にわたる追跡調査が可能であり、サンプルサイズが大きいため、交絡因子や逆因果のリスクを最小限に抑えることができた。
この研究の主な限界は、老年人口にかなりの併存疾患があるため、関連性が過小評価される可能性があることである。
さらに、脳画像検査が行われなかったこと、ADバイオマーカーが収集されなかったことから、認知症のサブタイプが誤って分類された可能性がある。
本研究は観察研究であるため、病態がいつ始まったかを知ることは困難であり、介在効果と交絡因子を分離することは困難であった。
参考文献
Myrstad, C. et al. (2023) HUNT Study (HUNT4 70+)における聴覚障害と認知症リスク：ノルウェーのコホート研究。1016/j.eclinm. https://www.thelancet.com/journals/eclinm/article/PIIS2589-5370(23)00496-0/fulltext
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