新しい研究は、幼児期の言語発達の遺伝的基盤とその後の認知能力、ADHDやASDなどの神経発達障害への影響を掘り下げています。
17,000人以上の異なる言語を話す子供たちの語彙データを分析することで、研究は遺伝子が幼児期から乳幼児期にかけての単語の生成と理解にどのように影響を与えるかを明らかにし、語彙の大きさが早期の言語スキルのマーカーだけでなく、将来のリテラシー、認知、および潜在的な神経発達上の課題の予測にもなることを示しています。
興味深いことに、研究はADHD症状との遺伝的関連に発達的な変化があることを強調し、遺伝子が言語発達と神経発達の結果に与える影響は複雑で時間とともに変化することを示唆しています。この研究は、幼児期の言語的な旅を理解することが、子供の将来のメンタルヘルスと認知能力の窓としての重要性を強調しています。
主な事実
- 言語発達の遺伝的基盤：研究は、幼少期の語彙サイズに影響を与える遺伝的要因を特定し、これらの遺伝的影響を後のリテラシー、認知、およびADHD症状に関連付けています。
- ADHDとの遺伝的関連の変化：最初は乳幼児期の大きな語彙はADHDの高いリスクと関連していますが、これらの関係は乳幼児期に逆転し、遺伝子が言語発達と神経発達の結果に与える影響の微妙な役割を示唆しています。
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教育的および治療的な示唆：これらの結果は、子供たちの遺伝的傾向に合わせた早期介入の必要性を強調し、認知および神経発達の問題の予防または緩和に寄与する可能性があります。
出典：マックスプランク研究所
子供たちは通常、10〜15ヶ月の時に最初の言葉を発することがあります。約2歳の頃には、100〜600語の単語を発声し、さらに多くを理解することができるようになります。
各子供は言語学習の発達的な道を進むため、大きな個人差が生じます。「言語発達の変動の一部は、私たちの細胞に保存された遺伝子コードの変動に関連している可能性があります」と研究の主任研究員であるベアテ・セント・ポーキン氏は述べています。
単語の生成と理解
子供の単語の生成と理解の発達において遺伝子がどのような役割を果たすかを理解するために、研究チームは幼児期（15-18ヶ月）および乳幼児期（24-38ヶ月）の語彙サイズのゲノムワイドメタ解析研究（GWAS）を実施しました。初期の語彙サイズの測定では、親が子供が特定の単語リストから発するか理解する単語を報告します。
研究チームは、英語、デンマーク語、またはオランダ語を話す17,298人の子供からの語彙および遺伝データを使用しました。話された単語の数は乳幼児と幼児の両方で利用可能でした。理解された単語の数は幼児には利用できず、後の生活の成果は主に大規模な独立した協同体からの遺伝子の要約情報を用いて研究されました。
これにはリテラシー（綴り、読み書き、音素意識）、認知（一般的な知能および教育年数）、および神経発達症状（ADHDおよびASDの遺伝的リスク、および一部の研究された子供たちにおいて直接観察されたADHD関連の症状）が含まれます。
「話すことを学ぶ」および「学ぶために話す」
研究者たちは、乳幼児期および幼児期の語彙サイズに影響を与える複数の遺伝的要因を特定しました。一貫して、後のリテラシー、認知、およびADHD関連の指標との遺伝的関連は発達過程で異なりました。
乳幼児期および幼児期の単語の生成は、つづりなどのリテラシー能力と関連していましたが、一般的な認知との関連は幼児の語彙スコアにのみ見られました。
乳幼児はある程度の言語の流暢さを習得しており、「学ぶために話す」可能性があり、これには高次の認知処理が関与しています。一方、言葉の能力の発達は早い段階から始まる可能性があります。
研究チームはまた、幼児期において、話された単語の数が増えると、ADHDのリスクが増加し、ADHDの症状も増加するという遺伝的な関連があることを発見しました。
しかし、この遺伝的な関係は乳幼児期に逆転しました。そこでは、理解された単語の数が少ないと、より多くのADHD症状と関連していました。乳幼児期には、子供たちが「話すことを学ぶ」段階で、話された単語の数が言語関連のプロセスを捉える可能性があります。
また、ADHDの遺伝的リスクが高い子供たちは、自己表現が多くなる傾向があるかもしれません。対照的に、「学ぶために話す」という段階で語彙のサイズが認知と関連している時、高い遺伝的ADHDリスクは低い言葉および認知能力と関連している可能性があります。
セント・ポーキンによれば、「乳幼児期および幼児期における語彙サイズの遺伝的影響は、わずか2年未満で急速に変化します。発達の視点を取り入れた我々の調査結果は、健康と障害における早期の発話および言語に関連する原因過程についてより良い理解を提供しています。」
第一著者のEllen Verhoefは「この研究は、生涯行動と認知の観点から、最初の数年間で評価される語彙サイズの重要性を示しており、乳幼児期におけるデータ収集の取り組みの必要性を強調しています」と述べています。
著者: Marjolein Scherphuis
出典: Max Planck Institute
連絡先: Marjolein Scherphuis – Max Planck Institute
画像: 画像のクレジットはNeuroscience Newsに帰属
元の研究: オープンアクセス.
“Genome-wide Analyses of Vocabulary Size in Infancy and Toddlerhood: Associations With Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder, Literacy, and Cognition-Related Traits” by Beate St Pourcain et al. Biological Psychiatry
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