OHSUの研究は「カクテルパーティー効果」を検証し、学習や発達を改善する効果的な介入につながる可能性がある。
ニコール・ライド アウト
2025年2月13日 オレゴン州ポートランド
OHSUの研究者たちは、両耳からの異なる音程を一つの音に融合させるプロセスである両耳音程融合の発達と、それが健聴児と難聴児の両方にどのような影響を与えるかについて新たな知見を得た。(OHSU/Christine Torres Hicks)
OHSUの研究者たちは、両耳からの異なる音程を一つの音に融合させるプロセスである両耳音程融合の発達と、それが健聴児と難聴児の両方にどのような影響を与えるかについて新たな知見を得ました。(OHSU/クリスティン・トーレス・ヒックス)
オレゴン健康科学大学の新しい研究は、両耳の音程融合（それぞれの耳からの異なる音程を一つの音に融合するプロセス）が、思春期前の子供たちにおいてまだ発達中の中枢聴覚処理の一種であり、治療の機会となる可能性があることを示唆した初めての研究である。
この研究は先週、「耳鼻咽喉科学研究協会誌」に掲載された。
両耳のピッチ融合は、「カクテルパーティー効果」、つまり脳が注意を集中させて一人の人の話に集中し、部屋の他の声を遮断する能力と関連しています。臨床的には「広範な両耳融合」と呼ばれる状態を経験する人は、複数の声を効果的に分離することができず、騒がしい環境での会話の理解能力が低下する可能性があります。
子どものこの能力がどのように、いつ発達するかをより深く理解することで、臨床医は難聴や聴覚処理障害のある子どもの広範囲両耳融合のための、より効果的で実用的な介入策を開発できるようになるかもしれません。
リナ・ライス博士（OHSU）
「非常に驚いたのは、聴覚障害のある成人と同様に、正常な聴力を持つ子供でさえ異常な広い癒合が見られ、その後、時間が経つにつれて癒合がより鮮明になり、より成熟していくことがわかったことです」と、研究の責任著者であり、オレゴン健康科学大学医学部の耳鼻咽喉科/頭頸部外科教授で あるリナ・ライス博士は述べた。
「これは、子どもの聴覚発達のタイムラインが長期にわたることを示しており、科学的にも臨床的にも非常に興味深い示唆を与えています。この研究が、騒音下における子どもの発話知覚の発達を支援するための、より効果的な介入に貢献することを期待しています。」
聴覚を理解し、成果を向上させる
研究者たちは、年齢と発達段階の異なる子どもたちの両耳の音程融合の変化を測定し、比較しました。長期にわたる追跡調査の後、正常な聴力を持つ子どもと難聴を持つ子ども、そして人工内耳などの異なる補聴機器の組み合わせを持つ子どもの結果を比較しました。
この研究では、健常聴力を持つ子供であっても、両耳融合の発達が未熟なため、騒音下での音声知覚がより困難になることが明らかになりました。両耳融合は6歳から14歳にかけて著しく発達することが示され、両耳間の接続はまだ成熟途上であり、幼少期の聴覚経験によって導かれる可能性が高いことが示唆されました。
ジェニファー・ファウラー、Au.D.（OHSU）
OHSU医学部の耳鼻咽喉科/頭頸部外科助教授であり、この研究の共著者であるジェニファー・ファウラー博士は、通常の聴力を持つ子供であっても、音声と雑音の認識を改善するための介入を特定することが、学業成績を含む発達の結果にとって重要であることが示されていることを強調しました。
「子どもたちが背景雑音や遠くの音を聞き取れるよう、広い教室にマイクシステムを設置するなど、学習に適した静かな教室環境を作るための介入を検討すべきです」とファウラー氏は述べた。「音楽訓練は両耳処理に大きな効果があることが示されているため、臨床モデルを用いて子どもたちのための音楽介入をどのように構築するかを研究することは、患者にとって有益となる可能性があります。」
今後、研究者たちは、補聴器の新しい用途やより的を絞った用途によって、異常に広い融解の発症を防ぎ、その影響を軽減する方法を見つけたいと考えています。
「発達過程にある子どもの脳を詳しく観察することで、両耳融合に関わる生物学的構造を理解することができれば、それを改善する方法について、はるかに良いアイデアが得られるだろう」とライス氏は述べた。
本研究は、米国国立衛生研究所（NIH）の国立聴覚・コミュニケーション障害研究所（NID&A）の助成（助成番号R01DC013307）を受けて実施されました。本研究の内容は著者らの責任であり、必ずしもNIHの公式見解を反映するものではありません。
リンク先はOHSUというサイトの記事になります。（原文：英語）