世界で約1億人のAirPodsユーザーがいる中で、今日の発表は聴覚障害へのアクセシビリティに関して史上最大のものとなるかもしれません。
執筆者: カール・ストロム
更新日: 2024年9月10日
あなたのApple AirPods 2が、まもなくFDA登録済みの補聴器としても機能するようになります。
出典: Apple
Appleは本日、Glowtime発表で、ついにOTC補聴器市場に参入することを発表しました。AirPods Pro 2向けのソフトウェアアップデートにより、「臨床グレード」の補聴器モードが実装され、既存のAirPodsを使用して聴力を強化することが可能になります。Appleは、この機能が今年後半にFDAの承認を得る見込みです。
承認されれば、現在のAirPods Pro 2ユーザーは無料でOTC補聴器として使用できるようになり、非ユーザーも約250ドルでオンラインやBest Buyなどの店舗で購入可能になります。世界で約1億人のAirPodsユーザーがいることから、この発表は音声増幅技術のグローバルなアクセシビリティにおいて、史上最大の飛躍と言えるかもしれません。
Appleの補聴器モードの発表は広く予想されていました。HearingTrackerは2023年初めに、AppleがAirPodsを使用してOTCの補聴器を提供するだろうと予測しており、また、Appleが「ディスラプターたちをさらに揺さぶり続ける」とする記事も3月に発表しました。
Appleは、予防、意識向上、支援に焦点を当てたエンドツーエンドの体験を導入すると報告しています。
「まもなく、AirPods Pro 2とiPhoneまたはiPadを使用して、聴力テスト、補聴器機能、アクティブな聴力保護が利用可能になります。これは、世界初のオールインワンの聴力健康体験であり、無料のソフトウェアアップデートで提供されます。」と、Appleのウェブサイトで発表されています。
また、Glowtimeイベントでは、iPhone 16と16 Plus、Apple Watch Series 10、Apple Watchの睡眠時無呼吸アラートの発表もあり、Appleの健康的なライフスタイルを促進する製品への取り組みが続いています。
「Apple Watchでは、新しい睡眠時無呼吸通知で重要な健康状態を明らかにする機能を提供し続けています」と、Appleのヘルス担当副社長であるスンブル・デサイ医師はプレスリリースで述べています。「また、AirPods Proでは、強力な機能がユーザーの聴力健康を最前面に押し出し、聴力損失のテストや支援を受ける新しい方法を提供します。」
HearingTrackerのオーディオロジスト、マシュー・オルソップ氏は、AppleのAirPods Pro 2に搭載される新しい聴力健康機能についての見解を提供しています。
Apple AirPods Pro 2イヤホンと他のOTC補聴器との比較
HearingTrackerは、AppleのAirPods Pro 2を補聴支援デバイスとして使用する方法について好意的なレビューを行っています。現在の設定、すなわち「トランスペアレンシーモード」での聴覚補助機能を考慮すると、AirPods Pro 2はOTC補聴器の中で中位の性能を持っています。独立した聴力テストラボであるHearAdvisorによれば、AirPods Pro 2はこれまでテストされた54種類のOTC補聴器と聴覚機器の中で34位にランクされています。HearAdvisorは、「Apple AirPods Pro 2は耳に装着できるバジェットアンプで、充電式バッテリーを使用しています。SoundGradeはCで、カテゴリー内では上位50%に位置し、すべてのデバイス（処方補聴器を含む）の中では下位25%に位置しています」と述べています。
しかし、すでに広く流通しており、価格が250ドルであることを考慮すると、AirPods Pro 2は優れた価値を提供しています。特に、すでに所有している場合にはさらにお得です。HearAdvisorのデータによれば、250ドル未満で入手可能なOTC補聴器の中で、軽度から中程度の聴力損失（N4タイプ）の音を増幅する性能が優れているのは、JLab Hear OTC（99ドル）、Linner Saturn（129ドル）、Lucid Enrich Pro（199ドル）の3つのみで、これらのデバイスはAppleのデザインやアプリサポート、またはストリーミングオーディオの例外的な音質を備えていません（詳細な評価はHearAdvisorをご覧ください）。
「OTC補聴器モード」が、AirPods Pro 2の現在の聴力補償技術に改善をもたらすかどうかは不明ですが、HearingTrackerは新機能が利用可能になり次第レビューを行う予定ですので、今後の情報をお待ちください。
FDAの承認を待たずに、AppleのAirPods Proを実質的な市販補聴器として使用する方法は、オーディオロジストのマシュー・オルソップ氏によるステップバイステップのビデオを見れば、今すぐにでも実行できます。
聴覚の健康を向上させるためのAppleの新しい認識、支援、予防機能
本日の Glowtime イベントで Apple が重点を置いた聴覚の健康に関する 3 つの分野を簡単に見てみましょう。
認識：Appleの新しい聴力検査
Appleは、2018年のWWDCでソフトウェア開発者に対して、ピュアトーン聴力閾値をオンラインで評価するためのヒューソン・ウェストレイク法や、テスト環境での騒音レベルを評価する方法を提供してきました。現在、Apple AirPods Pro 2のユーザーは、AppleのHealthアプリ内で、MimiやSonicCloudといったオンライン聴力テストを利用するか、すでにオーディオロジストや補聴器専門家によってテスト済みのオーディオグラムをアプリに入力することで、聴力テストを行うことができます。テスト結果が取得されると、その結果が自動的に適切な周波数の増幅と補償に使用され、音楽、映画、ゲーム、電話などのデバイス全体で、設定を調整することなくリスニング体験が改善されます。
ただし、このプロセスはこれまでやや手間がかかり、広く知られているわけではなく、テクノロジーに不慣れな人々には設定が難しいことがあります。実際、ユーザーが簡単に見てクリックできる「補聴器モード」のようなより視覚的で自動化されたオプションが、Appleの発表の中で最も興奮する部分かもしれません。
Appleの「オールインワン聴力健康体験」に沿って、新しく統合された聴力テストは、簡単に完了できるように設計されています。伝統的なピュアトーン聴力検査の方法に従い、インタラクティブな体験が提供されます。結果は、AirPods Proのカスタマイズされた聴力プロファイルとして、ユーザーの聴力状態を明確にまとめた形で提示されます。以前のバージョンと同様に、結果はHealthアプリに安全に保存され、必要に応じて医療提供者と共有するオプションもあります。
Apple Hearing Test
サポート: Apple Airpods Pro 2 を OTC 補聴器として
研究が進む中で、AppleのAirPods Proを軽度から中程度の聴力損失を持つ人々のための市販補聴器として使用することが支持されています。例えば、オーストラリアの国立音響研究所（NAL）の研究者たちは、AirPods Proの会話ブースト機能や環境ノイズ低減機能が、背景ノイズの中で最大約7デシベル（dB）まで聴力を改善できることを示しました。これは信号対ノイズの利益としては大きな差です。さらに、同じグループのフォローアップ研究では、AirPods Proのアクティブノイズキャンセリング（ANC）システムが、周波数全体で平均27デシベルの環境ノイズを低下させることが示されており、デバイスに対する中程度の聴力保護機能も追加の重要な利点として考えられます。
「Appleが発表したこれらの変更により、デバイスは補聴器としてマーケティングされ、聴力損失に対応することができ、また、以前はiOSの設定の中に埋もれていた機能がはるかに使いやすくなります」と、NALディレクターのブレント・エドワーズ博士は述べています。「AirPods自体に、私たちがすでにテストした以上の新しい補聴器機能があるのかどうか、興味があります。」
Appleによれば、聴力テストと補聴器機能は、まもなく世界の健康機関からのマーケティング承認を受ける見込みです。これらの機能は、今秋にはアメリカ、ドイツ、日本を含む100以上の国と地域で利用可能になる予定です。
「聴力の健康は全体的な健康の重要な部分ですが、しばしば見過ごされがちです。実際、Appleの聴力研究によれば、聴力損失と診断された人の驚くべき75%が治療を受けていません」と、Appleのデサイ博士は述べています。「AirPods Proによる画期的なソフトウェア機能を提供できることを嬉しく思います。これにより、ユーザーの聴力健康が最前面に置かれ、聴力損失のテストや支援を受ける新しい方法が提供されます。」
Apple Airpods Pro 2 イヤホン
防止: 騒音低減機能
Appleは、AirPods Pro 2のユーザーが大音量の環境ノイズに曝されるのを防ぎながら、聴取している音のサウンドシグネチャーを維持するための「Loud Sound Reduction」機能を導入しています。H2チップは、1秒間に48,000回の頻度で大音量の断続的なノイズを積極的に削減し、イヤーチップは音を遮断することで一部のパッシブノイズ削減を提供します。すべてのリスニングモードでデフォルトで有効になっており、「Loud Sound Reductionはさまざまな騒音環境で役立ちます」とAppleは述べています。「さらに、新しいマルチバンド高ダイナミックレンジアルゴリズムにより、コンサートなどのライブイベントでの音が自然で鮮やかに保たれ、ユーザーが一瞬も逃さないようにします。」
HearablesとOTC補聴器の境界が曖昧に？
1990年代以降、聴力業界の専門家たちは「トータルコミュニケーションデバイス」の時代が訪れると予測してきました。この時代では、補聴器と他のすべてのコミュニケーションデバイスの境界が曖昧になり、シームレスなネットワークとして統合されることが期待されています。すでに、多くの高度な補聴器がBluetoothオーディオストリーミング、電話通話、人工知能、デジタルアシスタント、介護者向けの落下警報などを提供するようになっています。
OTC補聴器は、通常1,500ドルから6,000ドル以上の専門的に処方されたデバイスを特徴とする処方補聴器市場に対抗するために創設されました。その目的は、手頃な価格でアクセス可能な製品を増やすことです。OTC補聴器市場では、99ドルから2,500ドル以上のデバイスが販売されており、AirPods Pro 2やSamsung Galaxy Buds Proなど、これまで「ヒアラブル」と見なされていた製品からの圧力や競争が増す可能性があります。Apple AirPods Pro 2がFDAに登録されたOTC補聴器として承認されると予想される場合、他のグローバルな消費者電子機器メーカーが続き、Sennheiser、Sony、Jabra、Boseなどのブランドが提供するより良い聴力製品に加わるかどうかが注目されます。
この文章は2024年9月9日に公開され、2024年9月10日に更新されました。
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カール・ストロム
編集長
カール・ストロムはHearingTrackerの編集長です。彼はThe Hearing Reviewの創刊編集者であり、補聴器業界を30年以上にわたり取材してきました。
リンク先はアメリカのHearing Trackerというサイトの記事になります。（原文：英語）