Auracast™ブロードキャストオーディオは、補聴器および聴覚ウェアラブルの聴覚風景を豊かにし、より深いつながりを生み出し、誰もがより良い音の世界を提供する運命にある画期的なBluetooth®接続技術です。
Auracastが何であり、どのように動作し、将来のオーディオの世界に期待される変革的な製品について興味津々ですか？この記事では、Auracastに関連する補聴器、聴覚ウェアラブル、および聴覚関連デバイス全般について、重要な質問に対処し、この先端技術について詳しく掘り下げます。
Auracastオーディオとは？
Auracastブロードキャストオーディオは、Bluetooth Special Interest Group（SIG）によって2020年に発表されました。SIGはBluetoothの標準開発の監督やBluetoothテクノロジーおよび商標のライセンス供与を担当している組織です。 AuracastはBluetooth 5.2標準の一部であり、一般的にBluetooth Low Energy（LE）Audioと呼ばれています。この向上したBluetoothテクノロジーは、オーディオ対応デバイス全般でエネルギー効率を最適化し、音質を向上させます。
興味深いことに、真のワイヤレスオーディオデリバリーを標準化するために、最初に補聴器業界がBluetooth SIGに協力を申し出たのです。
Bluetooth SIGのマーケット開発のシニアディレクターであるChuck Sabinは、「多くの年前、私はSIGのメンバー機能に参加していました。その際、補聴器業界の何人かの人々が、『低エネルギーラジオを使用した補聴器の聴取アクセスを標準化したい。業界のパートナーや企業を一堂に招集して、この標準化を進めるのを助けてもらいたい』と言ってきました」と説明しています。「そして、それがBluetooth SIG内で最終的に生まれ、そこからLEオーディオとAuracastの能力が成長し、事実上Bluetoothにおける新しいオーディオアーキテクチャになりました。」
では、Auracastは従来のBluetoothペアリングとどう異なるのでしょうか？通常のBluetoothペアリングは、直接2つのデバイス間の接続を含みますが、Auracastは放送スタイルのモデルです。ラジオ局のように、Auracastは送信機がBluetoothオーディオ信号を放送し、無制限の人々がヘッドフォン、イヤーバッド、ヘアラブル、補聴器、または人工内耳などの範囲内のBluetoothオーディオデバイスで受信できるようにします。デバイスのペアリングは必要なく、オーディオが送信機からオーディオデバイスに直接送信されるため、リアルタイムで非常に低い遅延で聴取できます。
Auracast Audioはどのように動作するのでしょうか？
Auracastブロードキャストにアクセスする方法は複数あります。Auracastオーディオストリーミングがどのように動作するかを理解するには、まずいくつかの用語を理解すると役立ちます。
Auracast送信機: Auracastブロードキャストを送信できるBluetoothデバイス。例えば、スマートフォン、コンピュータ、タブレット、またはテレビなどが該当します。
Auracast受信機: Auracastブロードキャストを受信できるBluetoothデバイス。例えば、ヘッドフォン、イヤーバッド、補聴器、または人工内耳が該当します。
Auracastアシスタント: AuracastレシーバーがAuracastブロードキャストを受信するのを支援できるBluetoothデバイス。例えば、スマートフォン、スマートウォッチ、または補聴器リモコンが該当します。
用語が少し技術的に思えるかもしれませんが、実際にAuracastブロードキャストにアクセスするプロセスは非常にシンプルです。
Auracastに接続することをWi-Fiストリームにサインインするのと似ていると考えると、理解しやすいかもしれませんが、代わりにBluetoothオーディオソースを使用します。プロセスを段階的に考えてみましょう：
- スポーツバーの無音のテレビ画面のようなAuracast送信機がブロードキャストを開始し、その情報をAuracastアシスタントに提供します。
- 次に、スマートフォンやタブレットなどのAuracastアシスタントを使用して、Auracastブロードキャストをスキャンしてチューニングできます。利用可能なブロードキャストのリストがスマートフォンに表示されます。
- 最後に、聴きたい放送を選択し、Auracast対応受信機（補聴器、人工内耳、またはイヤーバッドなど）を使用して、すぐにオーディオを聴くことができます。
重要なのは、スマートフォン（または他のAuracastアシスタントデバイス）がチャンネル選択器（またはアシスタント）として機能するだけであるため、一旦好みのブロードキャストを選択したら、もはや電話は必要ありません。電話さえオフにできます。
Bluetoothは、QRコードを使用してブロードキャストに参加できる情報を標準化する取り組みを進めています。GNの補聴器メーカーであるReSoundの主任エンジニアであるThomas Olsgaardは、「たとえば、ガイドツアーを行っている場合、あなたがマイクとAuracastストリーマーを持って歩いているのが一つの例です」と説明します。「その後、人々は補聴器やイヤーバッドを使用して聴いています。そして、正しいツアーガイドに接続されていることを確認する良い方法は、彼らのQRコードをスキャンするだけです！」
Auracastが公共での使用を想定しているため、通常、ブロードキャストに接続する際にはパスワードの入力は必要ありません。ただし、会議やプライベートイベントなど、情報をプライベートに保つ必要がある場合には、パスワードが必要となる可能性があります。これらのケースでは、暗号化コードを使用してオーディオにアクセスできます。これは、プライベートなWi-Fiアクセスポイントに接続するのと非常に似ています。
Auracast：次世代のアシスタントリスニングシステム
Auracastオーディオは、すべての人のためにより良い聴力を可能にし、高度な新しい補聴リスニングシステム（ALS）を目指しています。この種のシステムは、騒々しい環境での音声の聴取、音楽、テレビオーディオ、および電話の対話など、難しい聴取環境で音声を聴くのが難しいと感じる人々をサポートできます。
しかし、より広い視野を持つと、Auracastはすべての人々が公共の場でオーディオと対話する方法を変える可能性があります。
公共の場での聴覚は、しばしば周囲の騒音が多いか、音響が悪い場合があり、これは特に聴力障害のある人々にとって難しいことがあります。 Auracastが補聴器や人工内耳などの互換性のある聴覚デバイスを介してオーディオストリーミングを直接耳に届けることで、背景の騒音がカットされ、聞こえる音が周囲の音から処理される場合よりもはるかにクリアになります。これにより、Auracastは聴覚デバイスを使用する人々にとって、周囲の世界をより快適で安全な方法で体験できる貴重なツールとなる可能性があります。
聴覚障害のある人々にとってのさらなる利点
聴覚障害のある人々の利点を探る中で、単耳聴覚障害の人々は（私も含めて）もはやオーディオを聴くために補聴器、人工内耳、または耳の良い方のイヤホンの選択をする必要はありません。 Auracastのおかげで、両方のデバイスが互換性があれば、単耳聴覚障害の人々は片方の耳の聴覚デバイスを介してオーディオを同時に聴き、もう片方の耳にはワイヤレスヘッドセットを使用できます。
さらに、高価な専用のテレビストリーマーが必要なくなります。 Auracastを使用すると、テレビのオーディオにクリアで直接的にアクセスできます。
Auracastの他の応用について詳しく見てみましょう。
Auracastの用途は何ですか？
Bluetoothを介してオーディオを送信できる能力は、数多くの潜在的なアプリケーションの扉を開きます。Auracastは、洗練されたパブリックアドレス（PA）システムからスマートフォン、スマートテレビ、またはノートパソコンなどのよりシンプルなデバイスまで、さまざまなデバイスにオーディオをブロードキャストできます。初めては聴覚障害のある人々のために作られたものでしたが、Auracastオーディオは誰にでも利用可能で、すべての人にとって聴覚体験を豊かにすることができます。
Auracastの利点は、以下の3つの主要なアプリケーションに整理できます：
１）世界をミュート解除する
バー、レストラン、空港、ジム、待合室などでサイレントテレビが広く見られ、視覚的な体験を提供していますが、オーディオは付属していません。 Auracastを利用すると、公共のテレビで利用可能なアクセスポイントをスキャンして、好みのオーディオを選択できます。
これを例に挙げると、複数のチャンネルでゲームを表示しているスポーツバーにいるとしましょう。スマートフォンの利用可能なオーディオソースのリストから選択することで、見たいゲームが表示されているテレビを選択できます。選択したソースのオーディオは直接ヘッドフォンや聴覚デバイスにストリーミングされます。 Auracastは範囲内のレシーバーに無制限のアクセスを可能にするため、同じバーにいる他の人も同じオーディオにリアルタイムでアクセスでき、オーディオ体験を共有できます。
２）オーディオ体験を共有する
Auracastを使用すると、スマートフォンやラップトップなどのAuracast送信機から直接オーディオホットスポットを設定できます。列車の旅でスマートフォンやiPadなどで映画を観ていると想像してみてください。 Auracastを使用すると、このオーディオ体験を友達と共有したり、より印象的には、同じ列車車両にいるヘッドフォンを装着した人々や補聴器をつけている人々に、彼らがチューニングインすることを選択すれば共有できます。
もはやお気に入りの曲を友達に聴かせるために補聴器からオーディオを切断する必要はありません。代わりに、スマートフォンから自分の音楽のブロードキャストを設定し、友達は自分のAuracast対応のヘッドフォンや聴覚デバイスで同時に接続できます。
３）最高の音を聞く
Auracastは、音声が完全にクリアでない可能性があるあらゆる種類の公共の場所で利用可能になります。そのような場所には、空港、会議センター、博物館、体育館、映画館、競技場、そして礼拝所が含まれます。こうした場所では、Auracastストリーミングオーディオが高度な補聴リスニングシステムとして機能し、聴覚障害のある人々やない人々のために音声体験を豊かにします。
これらの環境を訪れる人々は、Auracastを使用してオーディオを自分のヘッドフォンやBluetooth聴覚デバイスに直接受信できます。この技術は、映画を観たり、コンサートやスポーツイベントを体験したり、講義を聞いたり、公共のアナウンスを聞いたり、機内エンターテイメントを向上させることができます。以下にいくつかのシナリオを示します。
コンサートや講義、プレゼンテーションへのアクセス。Auracastを使用すると、オーディオブロードキャストをマイクなどのオーディオソースにシームレスに統合できます。この統合により、コンサートや講義、プレゼンテーションなどのライブオーディオイベントを体験する際に、オーディオを直接Bluetoothイヤホンや聴覚デバイスにストリーミングできます。
空港や交通機関の利用が容易に。空港や駅のアナウンスは、誰にとっても時にはわかりにくく、聴覚障害のある人にとっては特に聞き取りにくい場合があります。Auracastを使用すると、自分のゲートのアナウンスを選択して、これを直接ヘッドセットや聴覚デバイスで受信できるため、通知ボードを見つめ続ける必要がなくなります。今後はリラックスしてアナウンスを待つことができます。
複数言語のオプション。同時通訳サービスを提供する会議や会場では、参加者が好みの言語でコンテンツを聞くために、Bluetoothイヤホンや聴覚デバイスを使用できるようになります。同様に、Auracastを統合した映画館では、再生されている言語と異なる言語で映画を観たい人々がシームレスにそうすることができます。
Auracastブロードキャストオーディオの応用を示す没入型のデモについては、Bluetooth SIGが制作したこのビデオをご覧ください。
これでテレコイルとヒアリングループの終わりかもしれませんか？
公共の空間で聞き取りにくい人々のためのALSに戻ります。特に特定の公共の場に見られる既存のALSオプションとしてのAuracastの利点に興味を持つかもしれません。ヒアリングループとテレコイルの組み合わせが既に存在していますが、新しいALS技術が本当に必要なのでしょうか？まず、伝統的なALSがどのように機能するか考えてみましょう。
ヒアリングループ、またはオーディオ誘導ループ、はミーティングルーム、劇場、カウンター、または礼拝所などのエリアに配置された1つまたは複数のケーブルのループで構成されるASL技術です。話す人や他のオーディオの音は、多くの補聴器や人工内耳プロセッサに内蔵された小さな金属コイルであるテレコイル（T-coil）によって拾われます。オーディオはそれからワイヤレスで直接補聴器に送信されます。この非常に便利な技術は、ヒアリングループのある場所で補聴器を使用する人々が数十年にわたり放送オーディオにアクセスできるようにしてきました。
誘導ループが提供する重要な利点にもかかわらず、これらの広範な採用はいくつかの課題に阻まれています。ヒアリングループの設置は費用がかかり、労力を要することがあります。電磁気の予測不可能性によるオーディオ品質の低下が発生する可能性があります。送信範囲には死角があるかもしれませんし、同じ伝送された音にアクセスできるのでプライバシー機能が不足しているかもしれません。ループシステムは定期的なメンテナンスも必要とします。
Auracastの導入により、HearingTrackerの編集長であるKarl Stromによって「テレコイルのようなもの」と形容されたように、ストリームされた音のアクセシビリティはもはやヒアリングループケーブルの物理的な制約によって制約されません。高価で労働集約的なヒアリングループシステムの代わりに、会場は直接補聴器への送信を提供する費用対効果の高いBluetooth Auracastブロードキャストシステムを導入する選択肢があります。このシステムは電力消費を削減し、遅延（音の伝送の遅れ）を最小限に抑え、音質向上のための帯域幅を向上させます。ただし、Auracastブロードキャストオーディオにはいくつかの欠点があります。その主なものは、動作させるにはBluetooth対応の聴覚デバイスとAuracast対応の送信機が必要です。
Sabin氏はHearing Trackerに対して、いくつかのインストールが一般のオーディオに加えて人々が望むさまざまなタイプのオーディオを使用するためにAuracastを採用する可能性があると述べています。「番組を観ていると、オーディオに関連して行いたいことがいくつかあります」とSabin氏は説明しています。「一つは、'スピーカーから出ているものに基づいた拡張されたオーディオエクスペリエンスを望む'かもしれません。もう一つは、'私の聴力損失は特に対話に向けられているので、対話の向上が欲しい'かもしれません。」
Auracastはまた、視覚障害のある人々にとってアクセシビリティを提供するために使用できます。これは、劇場などの公共の場が、ステージからのオーディオを共有する単一のチャネルしか提供できないヒアリングループと比較して、個々のニーズに基づいて複数の異なるアクセシビリティを提供できる可能性があることを意味します。
独立した聴覚コンサルタントであるAuraFuturityの創設者であるAndrew Bellavia氏は、「アクセシビリティを考慮することは、すべての人のために設計することと言われることがよくあります。
これはテレコイルの終わりなのでしょうか？当分の間、それはそうではないと考えられます。Auracastが主流になるには時間がかかるでしょう。この理論を支持するために、GNとSigniaはAuracastとT-coilの両方を備えたモデルを導入しました（これらの製品の詳細については以下で詳しく説明します）。したがって、少なくとも予測できる将来において、補聴器にテレコイルを取り入れることができれば、それを行うのは良い考えです。
「ヒアリングループは確かな解決策です。うまく機能します」とOlsgaard氏は述べています。「人々は非常によく知っています。そして、私に尋ねるなら、それを取り去らないでください。保ってください。そして、Auracastとここで持っているデジタルソリューションは、あなたが次のレベルに行くことを可能にします。」
Sabin氏は「Auracastとテレコイルはかなりの期間共存できるし、共存するでしょう...それから、ユーザー次第です。彼らの聴覚デバイスの機能、彼らの好み、およびユースケースにより、場所で最も適した機能を最終的に選択できるでしょう。 ただし、Auracastは次世代の補聴リスニングであり、将来的には技術を活用して何ができるかに関してその利点は非常に明確です。」と追加しています。
Auracastをサポートするデバイスはどれですか？
では、現在Auracast対応のどの聴覚関連デバイスがあり、それをどのように知ることができるのでしょうか？AuracastのウェブサイトのFAQセクションによれば、Auracastブロードキャストオーディオを有効にするには、製品がBluetooth Core Specification（Bluetooth LE）のバージョン5.2で概説された機能と、LE Audio仕様に含まれるPublic Broadcast Profileと互換性がある必要があります。これは送信機と受信機の両方に適用され、つまり、Auracastとの互換性を持たせるには両方がAuracastとの互換性を持たせる必要があります。
新しい仕様では、既存の製品のアップグレードが可能になりますが、アップグレードが行われるかどうかはデバイスに組み込まれたBluetoothの機能とサプライヤーの製品戦略に依存します。特定のAuracast送信機カテゴリ、例えばテレビなど、ハードウェアのアップグレードが必要な場合もあり、Auracastブロードキャストオーディオをテレビやその他のAuracast送信機製品タイプに対応させるためのさまざまなプラグアンドプレイのAuracast送信機オプションが登場することが期待されます。
近い将来、製品を検索してそれがAuracastをサポートしているかどうかを確認できるようになるでしょう。製品が市場に登場し始めたばかりなので、「製品を検索」オプションは現在「Coming Soon」でマークされています。「製品リストが増えてくると、そのデータベースをオンにして製品を追加していく予定です」とSabin氏はHearingTrackerに語っています。
現在、Auracastをサポートする聴覚補助機器とアクセサリーは以下の通りです。
ReSound Nexia補聴器：ReSound Nexiaは、ノイズでの聴力向上とCROS/BiCROS機能の向上だけでなく、Bluetooth LEオーディオで動作し、Auracastブロードキャストオーディオの受信を可能にする市場で初めての補聴器です。
ReSound TV Streamer+: Nexiaと同時にリリースされたReSound TV Streamer+は、Nexiaと互換性があり、Bluetooth Auracastをサポートしています。このTVストリーマーは、選択した音量で聴覚補助機器に直接、高品質な音声をクリアな音声で送信します。部屋に互換性のある補聴器とスマートフォンを持つ複数のユーザーがいる場合、各ユーザーがTV Streamer+に接続することで、一緒にオーディオを共有できます。ReSoundは、この小型デバイスが将来的にはトランシーバー（オーディオ送信機および受信機）としても機能すると期待しています。
Signia Integrated Xperience (IX) hearing aids: Signiaは、新しい音声増強技術を備えたIntegrated Xperience (IX)補聴器がAuracast対応であり、必要なハードウェアが備わっているため、将来のファームウェアの更新でAuracastをアクティブにできると報告しています。
Auracastを搭載したHearablesおよび関連するコンシューマデバイス
Auracastは、いくつかのヒアラブルおよびヒアリングウェアラブルに組み込まれつつあります。ヒアラブルは、補聴器のような機能を持つオーディオデバイスを広く指すものです。さらに、以下のAuracast対応のTVおよびトランスミッターも見られるようになっています。
Samsung Galaxy Buds2 ProおよびSamsung S23 Ultraスマートフォン: ユーザーはS23 UltraスマートフォンをGalaxy Buds2 Proと使用してAuracastブロードキャストオーディオをスキャンおよび聴取できます。さらに、これらのデバイスを共有ラジオ局に変えて接続されたデバイスに向けて放送することもできます。また、一部のSamsung Smart TV（特にSamsung Neo QLED 8KおよびMICRO LED）もAuracastに対応しています。
Nexum VOCE: Nexum VOCEは、世界初のAuracast対応Bluetoothトランシーバー（オーディオトランスミッターおよびレシーバー）で、LEオーディオを備えています。この小型ワイヤレスデバイスを使用すると、Auracastステーションを迅速に設定し、同時に無制限の受信機に高品質なオーディオを放送できます。通信範囲は98フィート（30メートル）以上に及びます。VOCEには、任意の種類のデバイス（CD/iPod/TAPE/TVなどを含む）をAuracastに対応させるためのデジタルおよびアナログインターフェースが備わっています。
AURI assistive listening system utilizing Auracast: Listen Technologies CorporationおよびAmpetronicは、Auracastブロードキャストオーディオテクノロジーを採用するための初の完全なソリューションであるとされるAURIを開発しました。この新しいソリューションはWi-Fiアクセスポイントのような外観をしており、任意のサイズのスペース向けにマルチチャンネルのブロードキャストを提供するためのネットワークインストールトランスミッターが含まれています。オープンまたはセキュアな転送のオプションも用意されています。システムには専用のレシーバーと充電ベースも含まれています。
Microsoftオペレーティングシステム：Windows 11はBluetooth LEをサポートしています。Microsoftの最新のオペレーティングシステムは完全にAuracastの仕様に準拠し、Bluetooth LE Audioに対応した補聴器をサポートしています。
デバイスの互換性
しかし、異なるメーカーのデバイスは互換性があるのでしょうか？「標準の素晴らしいところは、みんなが同じ標準に向かって進み、それに沿って作業することです。だから、標準化にはデフォルトで相互運用性が組み込まれています」とSabin氏は述べています。
Ballavia氏はこれが本当にそうであるかどうかを確認するために調査を行いました。このデモンストレーションでは、彼はReSound TV Streamer+をテレビに接続し、Samsung Galaxy Buds2 Proイヤホンでチューニングしています。これを簡単に行っています。これは、将来のAuracast対応製品の展望に対する良い兆候であることを期待しています。
Auracastの制限
だから、これはすべて素晴らしいですが、何も完璧ではないですよね？以下はAuracastの制限のいくつかです：
新しいテクノロジーは現時点では見つけにくい。上記の議論からわかるように、Auracastの主な制限の1つは、現時点ではAuracast対応の送信機と受信機の両方が必要であるということです。この技術は非常に新しいため、まだそれほど多くはありません。ただし、Auracastの広範な採用は徐々に進む可能性があると考えています。Bellavia氏は、スポーツバー、映画館、スポーツイベントなど、さまざまなビジネスが顧客の体験を向上させるためにAuracastを採用しようとする競争が、Auracastの実装を大きく促進するだろうと指摘しています。
教育と需要。Auracastについて知っている消費者や所有者はあまり多くいませんし、それをどのように実装するか、またはどれだけ有用かもわかりません。これも時間がかかるでしょう。ある意味で、これは鶏と卵の問題です：Auracast放送を提供し、それが顧客のためにどれほど有用かをデモンストレーションするためには、もっと多くの場所が必要であり、Auracastを要求するためには、もっと多くの顧客が必要です。
範囲。Bluetooth SIGのFAQによると、単一のAuracast送信機は、送信機の電力とアンテナデザインに依存して、30,000平方フィートのエリアに到達できるとされています。これは、送信機からの半径約33ヤード（30メートル）に相当します。ただし、最近のHearing Loss Association of America（HLAA）コンベンションでは、いくつかの人々が100ヤードほどの範囲でデモンストレーション放送を聞くことができたと報告しています。もちろん、複数の送信機を使用して大きなエリアをカバーすることも可能ですが、ポイントはAuracast伝送の範囲には物理的な制限があるということです。
将来の展望
Auracastの実装にはまだ初期の段階があり、Auracastが完全に主流になるまでにどれくらい時間がかかるかは不明です。Bluetoothによる2022年の市場調査レポート「LE Audio: Bluetoothオーディオの未来」によれば、LE Audio専用のデバイスへの静的で均一な移行ではなく、LE Audioはおそらく次の5〜10年間にわたるオーディオの広範なイノベーションの一環として既存のBluetoothオーディオ市場に統合されるでしょう。
Hearing Trackerは、Auracastが聴覚医療と一般の消費者にとって非常に興奮していると考えています。Auracastを使用した新しい革新的な製品が着実に登場することが予想されています。このページをブックマークして、新しいAuracast対応製品に関する更新情報を定期的にチェックして、詳細を確認してください。それは補聴器、可搬型聴診機、および人工内耳向けの新製品に関するものです。
Carly Sygrove
聴覚健康ライター
Carly Sygroveは、単耳難聴を持つ聴覚損失コーチであり、聴覚健康に関するライターです。彼女は聴覚損失についての記事をMy Hearing Loss Storyで執筆し、聴覚損失のある人々のためのオンラインサポートグループを管理しています。また、突発性聴覚損失に影響を受けた人々のための情報とサポートの提供源であるSudden Hearing Loss Supportウェブサイトの創設者でもあります。
リンク先はアメリカのHearing Trackerというサイトの記事になります。（原文：英語）