未治療の難聴が認知機能の低下や認知症のリスクを高めることが認識されつつある(Griffiths et al, 2020; Maidment et al., 2023; Pichora-Fuller, 2023)。
実際、難聴は認知症全体の8%を占めると報告されている(Huang et al., 2023)。
難聴と認知症には多くのメカニズムが考えられる（Griffiths et al, 2020; Pichora-Fuller, 2023）。
最も興味深いのは、早期発症難聴が認知症発症前の神経細胞機構や脳構造の変化に影響を及ぼし、認知症リスクの上昇を引き起こす可能性が示唆されていることである（Griffiths et al, 2020）。
さらに、難聴者の貧弱な聴覚入力の処理に必要な認知的負荷の増大は、認知症発症時の神経細胞やシナプスの変化に影響を及ぼす可能性がある（Griffiths et al, 2020）。
これにより、認知・記憶資源が制限され、認知刺激の減少（Livingston et al, 2020）や内側側頭葉における皮質処理の変化（Griffiths et al, 2020）を引き起こす可能性がある。
同時に、難聴はバランス障害、姿勢制御の低下、転倒リスクの増加とも関連している（Lin & Ferrucci, 2012）。
また、難聴と高血圧、糖尿病、喫煙、慢性腎臓病、高熱、骨粗鬆症、脳震盪などの心血管の健康との関係も存在する(Maidment et al., 2023)。
心血管系の事象によって引き起こされる炎症と酸化ストレスは、蝸牛のタンパク質を直接傷つけ、蝸牛細胞内の分子輸送を損なう可能性がある（Maidment et al.）。
最近のエビデンスによると、最適な健康効果を達成し、心血管イベントの代謝危険因子を減らすためには、週に最低2.5～5時間の適度な身体活動が推奨されている（WHO、2020）。
心血管系の健康増進は、難聴の進行を遅らせるという利点もあるかもしれないが、これはまだ文献では明らかになっていない。
しかし、難聴が報告されている高齢者では、そうでない人に比べて身体活動の低下が早いことが示されている（Goodwinら、2023）。
これは、難聴者の聴覚的、精神的、感情的疲労の増加、劣化し貧弱になった音声を処理するのに必要な認知的負荷や注意力、精神的資源によって説明できるかもしれない。
聴覚ケアは、より大きな医療システムの中で統合・調整されるべきである。
聴覚の健康は全ての健康と関連しており、難聴は様々な健康への悪影響と関連していることを考えると、患者を中心とした総合的かつ学際的なアプローチは、サイロ化された状態ではなく、医療分野横断的に統合的に管理されるべきであることは理にかなっている。
残念なことに、聴覚科学の世界では、聴覚の健康を患者ケアの不可欠な一部として取り入れることに、いくつかの障壁がある。
これらの障壁の中で最も重要なのは、難聴と他の健康状態との関係についての一般的な認識の欠如や制限であると私は考えている。
したがって、多くの医療従事者は、聴覚障害が健康や生活の質に及ぼす影響を忘れているか、気づいていない可能性がある。
そのため、医療従事者の多くは、聴覚障害が健康や生活の質に及ぼす影響について忘れていたり、気づいていなかったりする。
私立聴覚診療所では、経済的な障壁により、患者への紹介や聴覚診療へのアクセスが制限されることもある。
聴覚学サービスは有料であり、関連機器は高額になることがある。
いくつかの州の助成金制度や拡大医療給付は、一部には資金を提供しているが、一般的には十分ではない。
さらに、保険や医療給付を利用できない人もいるため、聴覚医療へのアクセスはさらに制限される。
おそらくこのことが、業界で見られる聴覚医療の普及率の低さの一因となっているのだろう。
また、州によっては規制や法的な制約があるため、学際的なコミュニケーションが難しく、このような障壁にさらに拍車をかけている。
私たちに何ができるか？
個人で開業しているオーディオロジストとして、私たちは多くのギャップを埋めなければならない。
医療システムの文脈の中で、患者のケアが全体的かつ統合的であることを要求すること、私たちはそれを行うよう努力し、主張する時間を取るべきだ。
私たちのフィールドは小さく、人数も少ないが、成長しているので、私たちの声は本当に大きなものになる。
聴覚障害が一般的な健康に及ぼす影響についての認識を高める努力をすることは、最優先事項であるべきだ。
ケアサークル内で患者を擁護することも同様に重要だ。
同時に、患者の主治医チームだけでなく、直接的または間接的に患者のケアに関わる可能性のある他の医療従事者も含めて、専門家としてのネットワークを広げることが不可欠である。
例えば、患者の耳鼻咽喉科医に再検査を勧め、転帰と連動した介入を行う場合、私たちが協力し、コミュニケーションをとることは特に重要であろう。
しかし、私たちはしばしば紹介を勧めるが、予約の有無はおろか、どのような介入を勧めたのかについて、何の連絡もない。
このような状況を改め、私たちが常に情報を把握できるようにする必要がある。
同様に、認知症や認知機能低下の可能性のある患者を担当する医師と協力し、認知機能評価の際に聴力を考慮することも重要だ。
難聴が将来的に認知機能の低下に悪影響を及ぼす可能性を考慮することも同様に重要である。
現在、全体的かつ統合的な学際的聴覚医療にはギャップがある。
患者の全般的な健康状態を評価し、より的を絞ったサポートを提供することは、難聴に伴う他の疾患の負担を軽減し、軽減するのに役立つ。
リンク先はCanadian Audiologistというサイトの記事になります。（原文：英語）
